アウトドアアフロは黒人の参加者が自然とつながるための安全な空間を作り出す

アウトドアを冒険したり、リラックスして水泳を楽しんだりすることは革新的ではないように思えるかもしれませんが、歴史的に公共の土地への基本的なアクセスを拒否されてきたグループにとっては確かに革命的である可能性があります。そして、このアクセスの欠如は致命的な結果をもたらす可能性があります。アメリカ疾病予防管理センター（CDC）は、5歳から19歳までの黒人の子供がプールで溺れる確率は白人の子供に比べて5.5倍高いと指摘している。アメリカの水泳アフリカ系アメリカ人の 70 パーセントは泳げないと推定しています。要因の一つでしょうか？スイミングプールへのアクセスが不足している。

これはそれほど驚くべきことではない。ジム・クロウ時代の人種差別からスマートフォンで撮影された最近の事件に至るまで、黒人アメリカ人は歴史的に公共プールから締め出されてきた。 「この公衆衛生格差は、何十年にもわたって公共のプールやビーチから隔離され排除されてきた北米の遺産です」と、黒人と自然との結びつきと再結合を専門とする非営利団体アウトドア・アフロの創設者ルー・マップ氏は語る。

しかし、人種隔離と排除という広範な問題は依然として蔓延しており、近年では黒人が公共の場で嫌がらせを受ける事例が数え切れないほど発生している。 2020 年 6 月に、ノースカロライナ州のホテル従業員は、家族が不法侵入したとみて、プールを使用していた黒人客を警察に通報した。 2018年、ある白人女性は悪名高く「」として知られるようになった。バーベキューベッキー「オークランドで黒人グループが違法バーベキューだと思い込んで警察に通報した後、黒人は自然の中で平和に存在するのが自然であるべきで、それがオークランド出身のマップがアウトドア・アフロを創作した理由の一つだ。」

2009 年にブログとしてスタートした Outdoor Afro は、それ以来、全米 30 州のおよそ 90 人のリーダーのネットワークにまで拡大しました。この組織は、オプラの注目も集めました。グループに加わりました今年初めのハイキングに向けて。アウトドア アフロでは、さまざまなハイキング (イベントの約半分)、釣り、カヤック ツアーを主催しています。マップは、人々が本来の堂々とした姿を取り戻すことの重要性を強調し、それを彼女は「100パーセント快適で歓迎されていると感じることです。アウトドアでは本来の自分を丸ごと発揮できます。黒人で、美しく、自由でありながら、自然を体験することができます。」と定義しています。

自然の中で歓迎されていないと感じることは、アウトドア アフロ アクティビティを主導していたときでさえ、マップが直接経験したことです。 2011年のあるイベントで、白人女性がグループの後を追って公園に入ってきたことを覚えている。子供たちが土で遊び始めたら「外来種」を持ち込んでいると主張した。 「私の周りの子供たちは、『彼女は私たちのことを言っているのだろうか？』と当然のように思っていたかもしれません」と彼女は言った。 「それは非常に多くのレベルの恥、恥ずかしさ、そして自然の中で歓迎されていないと感じることをもたらしました。」

アウトドア アフロ アクティビティはアウトドアとのつながりに重点を置いていますが、初心者にとっても、子供の頃からハイキングを続けているプロにとっても、コミュニティの側面があることは否定できません。マップ氏によると、この種のコミュニティ構築はグループの中核的価値観の 1 つです。

オークランドのイベントを率い、2020年のリーダー・オブ・ザ・イヤーに選ばれたジュリアス・クロウ・ハンプトン氏は、「それがアウトドア・アフロ・イベントの特別な理由だ」と語った。「私たちはすべてのイベントを、人々が自分自身のことや自然の中で何をするのが好きなのかを少し共有するコミュニティ構築サークルから始まり、イベントの後に人々がどのように感じているかを反映して終わります」と彼は説明した。 「私たちは最終目的地に到達することや、そこにどれだけ早く到着するかを重視していません。私たちはその過程で起こるプロセスと関係構築を真に重視しています。」

当然のことながら、アウトドア アフロの最も重要なプログラムの 1 つは次のとおりです。波を起こす、水泳レッスンを求める人々に 200 件以上の「スイマーシップ」（水泳奨学金）を贈呈してきたプログラムです。 （パンデミックのため現在は中止されているが、マップさんは2021年にプログラムが再開されることを楽しみにしている。）「私たちは、社会正義の問題として、私たちの影響範囲内のすべての子供と保護者に水泳の方法を学ぶ機会を確実に与えることを最優先にしている」と彼女は説明した。 「水泳を学ぶことは命を救うだけでなく、自然を受け入れることにもなり、青少年とその家族に幅広い種類の生涯にわたるアウトドア活動への扉を開きます。」

アウトドアアフロ参加者のトーニャ・アバリさんは、アウトドアは大好きだったが、ボルチモアで自然へのアクセスが限られていたこと、経済的制約、そして「ハイキング？ああ、あれは白人のためのものだ」といった発言をする家族のせいで、純粋に自然を探索することができなかったとトリップサヴィーに語った。 2011 年にテネシー州に移住し、その環境に恋をしたことで状況が一変しました。それがきっかけで、2017 年にアウトドア アフロに参加しました。初めてのイベントであるクックアウトに参加した後、彼女はその経験を「安全な空間」だったと言いました。 「美しい黒人の顔を見るのは気分が良いです。家にいるような気分です」とアバリさんは説明した。 「スピリチュアルな意味でも、地球やコミュニティを通じて先祖とつながっているような気がします。言葉では言い表せないです。」

アバリさんは、最近ではガーデニング セッションなど、いくつかのイベントに 5 歳の娘も連れて行きます。新型コロナウイルス感染症のパンデミックの間、マップさんはガーデニングへの関心が大幅に高まっていることに気づきました。 「非常に多くの黒人が、自宅で実りの多いトマトを育てたり、イチゴを摘んだり、ハーブを育てたりしていた両親や祖父母のことを思い出すことができると私は知っています」とマップ氏は語った。 「この時期にそれがさらに多くのことを披露したのを見てうれしかったです。」

アバリの娘は？彼女は「とても興奮していました」とアバリさんは語った。 「彼女はガーデニングブーツを履いて、どの季節の野菜を植えるかを学び、土に手を汚すことを楽しみました。

「（それは）本当に美しい瞬間でした。なぜなら、私はこれまで知らなかった自然を学び、再びつながることができるだけでなく、屋外アフロは若い黒人の子供たちに自然の驚異について学ぶための安全な場所を提供してくれました。」とアバリは続けた。

メイン写真: アウトドア アフロ提供。イラスト：TripSavvy / ジュリー・バン