3 月初旬、生活はまだ少し普通に感じました。私は数週間にわたるカリフォルニアでの一人旅の途中で、思いつきでサン ルイス オビスポのすぐ南の海岸にあるオソ フラコ湖の裏のビーチを訪れました。到着したとき、駐車場には車が 1 台もありませんでした。砂浜に歩いて行くと、人生で初めて、ビーチで完全に一人ぼっちになっていることに気づきました。
私は喜びにあふれて砂丘をクルクル回りました。なんて幸運なのでしょう。海岸線に打ち寄せる太平洋の穏やかな波を壊す人は誰もいませんでした。砂浜に残る足跡は私の足跡だけでした。パンデミックによる2か月以上の隔離生活を経て、今となってはその日をまったく違った目で見ています。
私は旅行ライターです。カリフォルニア旅行は、国内で最も人気の高い観光州のひとつを集中的に巡る旅で、ロンリープラネットの近刊ガイドブックのためにこの地域をリサーチする予定でした。旅行は、コロナウイルスがまだ流行していない頃に計画されましたが、状況は私たちの想像をはるかに超えるスピードで進行し、結局、安全上の理由で旅行は短縮されました。
旅のことを聞かれると、素晴らしい旅だったと答えるのですが、そうではなくなりました。最後に私を襲ったパニックは本物で、今まで経験したことのないものでした。宇宙が、私たちが知っていた世界、私が知っていた仕事へのお別れの旅として、この旅を私に与えてくれたような気がします。そして、宇宙独自の方法で、この旅は次に来るもの、そしてこれから来るものへの準備を整えるのに役立ちました。
ロックダウン中もその後も人里離れた場所へ
私が訪れたい場所のリストには、観光客が集まる場所とはみなされていないカリフォルニアの町がいくつかありました。人々は、もっと大きなアトラクションに行く途中で、さっと通り過ぎてしまうような場所です。しかし、こうした見過ごされがちなスポットに、私は創造性と独特の美しさを見つけました。私は（責任を持って）サクラメントの独創的なビールシーンを楽しみ、チコのビッドウェル パークの荒々しい雰囲気を楽しみ、フレズノ周辺の花咲く果樹園を巡りました。ベーカーズフィールドのバーでは、地元の陽気なレストランのオーナーとおしゃべりしながら夜を過ごし、ロスアラモスの雰囲気のあるモーテルでは、贅沢な猫足のバスタブに浸かりました。
いろいろな意味で、この人里離れた場所への一人旅は、すぐそこに広がる静寂に私を準備させてくれました。ソーシャル ディスタンシング対策が実施される中、私は、以前はそう思えなかったとしても、身の回りにある小さな特別なものを見つける達人になりました。今では、庭や菜園の隅々までじっくりと観察し (小さなスミレの花やトマトの新葉がこんなにも奇跡的だとは誰が想像したでしょう)、歩いたことのない近所の道を探検し、これまで一度も利用したことのない地元の店に注文をします。これらのことはどれも、私の街の「やるべきこと」リストには載っていませんが、それでも私はそこに魔法のようなものを感じています。
海外旅行が大きな疑問符を付ける中、私たちの今後の旅行の多くは、これまで避けてきた遠方への旅行先として、自宅近くを旅することになるでしょう。しかし、今こそ、時間をかけて、ずっと私たちが大切にしてきた宝物を発見するチャンスです。そして、このスロー トラベルは、速い旅行が地球に与えている負担を軽減するのに役立つかもしれません。これは悪いトレードオフではありません。
国内でもアウェイでもソロで行く
旅行の多くは、誰かと経験を共有することを中心に展開し、それ自体が価値があり、充実した追求です。しかし、一人旅は旅行者の何か別のものを目覚めさせます。あなたが経験することは、その瞬間、あなただけのものであり、外部の承認や承認を必要とせずにそれに感謝することを学びます。
COVID-19 の影響を乗り越える「一人旅」は、大変なものでした。気を散らすものはすべて取り除かれ、私たちだけが自分自身と向き合うことになります。誰もがこの集団的トラウマに対処する独自の方法を持っていますが、私は個人的にこれをもう一つの一人旅として考えるようにしています。家の外で起こっていることをコントロールすることはできませんが、自分の経験はコントロールできます。計画を立て、適応し、自分に必要なものを与えることができます。
世界が再開し、私たちがまったく前例のない領域に踏み出すとき、この一人旅の自己意識は、私たちにとって大いに役立つかもしれません。他人などどうでもいい、自分のやりたいことをやる、というような意味ではなく、私たちが自分自身の精神的健康をどう考えるかという点においてです。適応力はすでに私たちのバックポケットにあるスキルなので、私たちは、おそらく長い間よりも、自分の感情やニーズが有効で重要であることを認識することもできます。
危機に瀕する旅行コミュニティ：私たちはこれからどこへ向かうのか？
カリフォルニアから急いで再予約した帰国便の前夜、私はホテルの駐車場に座り、レンタカーのハンドルに顔を埋めて泣いていた。飛行機用に消毒用ウェットティッシュを買おうと食料品店に行ったばかりだったが、笑ってしまうほど無駄な試みだった。棚のほとんどは、黙示録のように何もかもがなくなっていた。私は打ちのめされてホテルに戻ったが、ソーシャルメディアで増え続ける感染者数と病気の悲惨な症状を詳述する記事が次々と掲載され、神経が張り詰めていた。
翌朝、空港に足を踏み入れると、不安が耳に響いた。私は小さな消毒液のボトルをお守りのように握りしめた。ターミナルを歩いていると、ふと見上げるとトランプ大統領が演説しており、一番下のニューステロップには「ホワイトハウスは渡航を控えるよう勧告」と書かれていた。ニュースは続き、施行され始めたばかりのロックダウン措置の詳細を伝え、喉のつかえが固くなった。
飛行機では、私は真ん中の席に座りました。左側には、私と同い年くらいの男性が座っていました。右側には、孫に会いに行く途中の年配の女性が座っていました。私はパニックに陥りました。もし私が誤って彼女に感染させてしまったらどうしよう？彼女は、私の混乱した精神に親切にしてくれたのか、列の全員に消毒用ウェットティッシュを差し出し、私たちは全員で席を徹底的に掃除し始めました。次のフライトでも同じでした。共有された資源、小さな親切、そしてお互いの安全を守るために協力できるという意識。休暇に行くかどうかの賭けに出て負けたカップルへの慰めの言葉。すべての混乱に対する同情と、私たち一人一人が安全で健康でいられることを祈っています。
認めるのは怖いことですが、私たちが知っている旅行はもうなくなってしまいました。航空会社や旅行先自体が導入する数多くの保護対策のおかげで、今後の冒険は大きく様変わりするでしょう。しかし、私たちがお互いに気を配れば配るほど、移行はより容易になります。帰国便で、私たち旅行者はお互いを気遣っているのだとわかりました。今は全員が地上に留まっていますが、私たち全員が旅行者である理由である思いやり、忍耐、好奇心を持って、再び道路や空を旅するだろうと思うと、私は慰められます。
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