ライターのモニシャ・ラジェシュがロンドンからエディンバラまでのカレドニアン・スリーパー列車の夜行旅をレポートします
ブラインドを下ろして静かにハミングしながら、カレドニアン・スリーパー私が風に耐えながら自分の車両を探している間、すでにプラットホームの長さに沿って蛇行していました。
ちょうど午後11時過ぎ、冒険の興奮が高まっていた。乗客の波が出口に向かって押し寄せてきた。ロンドンユーストン駅で、私はバッグを波に逆らって押しながら、列車に乗ろうとしていることに喜びを感じていました。イギリス夜行列車は2本しかありません。トーストのように温かい車両に階段を上って乗り込み、切符を提示すると部屋のキーカードが渡されました。
カレドニアン・スリーパーを体験するさまざまな方法
ほとんどの寝台列車と同様に、カレドニアン・スリーパーはさまざまな予算や要件に合わせた幅広いオプションを提供しており、車椅子対応の客室も用意されています。カレドニアンダブル専用シャワー、トイレ、朝食が含まれています。クラブルーム同じですが、ツインベッドが付いています。クラシックルーム旅行者に最も人気のある選択肢ですが、トイレやシャワールームはなく、朝食はオプションです。座席付きコーチは、たいてい高校の談話室に似ている。靴下を履いた足が肘掛けに掛かっていて、パーカーが疲れた目にかぶさっていて、トレイテーブルの上に頭が下向きに置かれていて、それが枕にもなっている。1席50ポンドで、飛行機と同じくらいの値段だが、空港までの往復の手間や費用、ホテル代を払う手間や費用がかからない。
3年前、私は同じサービスをグラスゴーロンドンへ、話題の豪華新艦隊で旅行することを期待してセルコフランチャイズを引き継いだ。しかし、盛大な発表が何度も遅れたり、挫折したりしたため、代わりに見慣れた古ぼけた車両がプラットフォームで待機していた。妊娠8か月で飛行機に乗れない私は、下段のベッドに身を転がして、ドスン、ギシギシ、ブレーキの音で目を覚まし、重心がどんどん大きくなっていることに感謝しながら、夜の大半を過ごした。今回は、自分へのご褒美にしようと決めた。
母の70歳の誕生日に、サプライズ旅行を予約しました。ロイヤル・スコッツマンそして彼女に会うことにしたエディンバラ337マイルを旅してローランダーロンドン発のサービス。週6夜（土曜日を除く）運行され、ロンドンとエディンバラ、グラスゴーを結びます。ハイランダールートは乗客をアバディーン、インヴァネスそしてフォートウィリアム。
チケットを探しているうちに、4日前に予約しても4か月前に予約しても値段に違いがないことがわかった。そこで、カレドニアン ダブルに興味を抱き、片道345ポンドという高額を払い、四隅にぴったりと収まった四角いベッドのある小さな部屋をのぞき込んだ。羽毛布団の上にはアイマスクが1組と、オーガンザの袋に括り付けられた小さなボトル3本（シャンプー、ボディーローション、ピローミスト）が置いてあった。布張りの壁、読書灯、調光スイッチがあり、一晩中心地よく、防音も十分だった。しかし、ベッドに入る前に、私にはもっと大きな使命があった。それは「h」で始まり「aggis」で終わる使命だった。
食堂車内の様子
会員制クラブのように、食堂車は既に常連客で賑わっており、就寝前に一杯飲む人たちで賑わっていた。通勤に慣れた夜更かしの乗客たちは、スタッフと近況を話し合ったり、朝の会議のメモをじっくりと読んだり、ノートパソコンで仕事をしたりしていた。楽しみのために旅行する人たちの興奮など気にも留めなかった。その乗客たちは、窓を両手で包み、プロセッコを飲みながら自撮りをしていた。そして、ネップとジャガイモを添えたハギスの皿を前に微笑んでいた。これが私の仲間だった。
10ポンドちょっとで、私はスパイシーなモツとマッシュポテトをウイスキーのグレービーソースで味付けした山盛りの料理を堪能した。列車がプラットフォームから滑り去っていくのを感じ、時計を見ると午後11時50分だった。若いカップルが私の隣のテーブルに座り、お互いの手を握った。女性が軽く拍手して妊娠中のお腹をさすりながら、私たちは話をしながら、赤ちゃんが生まれる前に休暇を取りたいが、もう飛べないのだと説明した。彼女によると、列車は探検するチャンスを与えてくれたという。スコットランド初めて（ホテル代も一泊節約できた）。私の後ろでは、公務員が朝の会議のメモを整理していた。「耳栓はお持ちですか？」と彼女は眉を上げて自分の席に向かいながら言った。
列車がロンドンを出て車線が外れ、私は窓際に立って、暗闇に映る街の明かりを眺めた。北に向かって疾走する中、ハートフォードシャーの川面は月明かりに照らされてインクのように輝いていた。屋根が次々と通り過ぎ、テラスハウスが線路に背を向け、高速道路が近づいてきて、私たちは田園地帯へと突入した。そして暗闇が私たちを飲み込み、振り返るのは自分の姿だけだった。その夜、シリコン製の耳栓とアイマスクをし、頭から羽布団をかぶっていたにもかかわらず、私はまだ夜中に目が覚めた。シューッ…シューッ…シューッ…窓の外を列車が猛スピードで通り過ぎ、ブレーキが長くかかり、足音がドスンと響く。午前 5 時過ぎ、列車が駅にゆっくりと入っていくのを感じ、飛び上がって窓によじ登り、桃色の光に照らされた地平線を眺めた。
新しい日が明け、エディンバラが近づく
落書きだらけの壁や低く垂れ下がった電線を通り過ぎ、私たちはちょうどカーライルに到着したところで、朝食まで少なくとも2時間は残っていた。本当のところ、私は疲れ果てていた。しかし、そんなことは問題ではなかった。上から下までちらっと見て、誰もいないことを確かめ、パジャマのまま廊下に出た。朝霧が畑から立ち上る湯気のように立ち上り、羊が斜面で草を食み、木々の間から昇る日の出を眺めた。他の夜行列車と比べると、共有の寝台車で旅しても、見知らぬ人が上下に居眠りしながら、率直で親密な会話を交わすという仲間意識は感じなかった。この種の旅は、よりプライベートで落ち着いたものだった（ただし、着席客車に乗っていた人たちは違った感想を抱いたかもしれない）。
ハイランドの朝食（ベーコン、サクサクのブラックプディング、タティースコーン、皮がはじけるソーセージ）を食べながら、私は窓際の席に腰掛け、ウェストロージアンの森林が、驚くほど青い空に雲が一筋流れていくのを眺めた。もし私が飛行機に乗っていたら、今頃は人々の家の裏に鼻を突っ込んだり、谷間で牛を数えたり、オールド・リーキーの建築物が視界に現れるのを眺めたりはしていなかっただろう。
午前7時30分ちょうどに、エンジン音がコンパートメントのドアがバタンと閉まる音とともに開いた窓から轟音とともに聞こえてきた。それは、乗客たちが物語から抜け出し、日常生活に戻る音だった。
私の冒険はまだ終わっていなかった。階段を下りて時計の下で、旅行作家仲間が現れるのを待った。ツイッターで10年以上チャットしていたにもかかわらず、実際に会ったことはなく、彼女は電気自動車に乗ろうとしていた。ルモロンドン行きの電車に乗り、ハグとコーヒーを飲むだけの時間がありました。電車が交差する様子はロマンチックな感じがしました。彼女が人混みを抜けて現れ、私を彼女の街へと導いてくれたので、疲れは消え去りました。
カレドニアン・スリーパーの詳細情報
チケット
チケットは1年前から購入可能。カレドニアン・スリーパーのウェブサイトロンドンからエディンバラへの片道料金の最安値は、座席付きバスで 50 ポンドからですが、私は 354 ポンドを出して、専用バスルーム付きのプライベートなダブルルーム、カレドニアン ダブルに宿泊しました。クラブ ルーム (専用バスルーム付きツイン バンク) は 305 ポンドから、クラシック (専用バスルームなしツイン バンク) は 205 ポンドからご利用いただけます。
旅の途中での食べ物と飲み物
寝台車の乗客はラウンジカーを利用でき、ルームサービスも提供されます。一方、着席バスのチケットをお持ちのお客様は、トロリー ビュッフェ サービスから座席まで食事を届けてもらえます。メニューには伝統的なスコットランドの料理と飲み物が揃っています。
