装飾的な地球儀をちょうどいい位置まで回すと、青い海が広がる場所にたどり着きます。この広大な地形の真ん中あたり、太平洋には、クック諸島。
約200万平方キロメートルの海に囲まれたこの小さな国は、古代の火山によって形成された15の小さな島々で構成されています。この国の地理は独特で多様で、ジュラシック・パーク-山やジャングルのような地下最も人口の多い島であるマングローブ林から、太平洋最古の島の一つであると考えられているマンガイア島の化石化したサンゴの崖まで。
さらに北の赤道に向かって進むと、低地のサンゴ環礁が見つかります。魅惑的で魅力的な風景は私たちの夢に忍び寄り、そこへ旅行したいという強い欲求を生み出します。遠く離れているため、そこへ行ける人はほとんどいません。
しかし、どういうわけか、パンデミックが始まったばかりの頃、世界中でロックダウンが実施され、北半球の多くの国が厳しい冬に対処し始めた頃、私はここにいたのです。旅行制限のため、この楽園には他の旅行者はほとんどいませんでした。
島々への旅はおそらくラロトンガ島から始まります
私は2020年の初めに家族とともに世界一周の旅の最終目的地であるこの地に到着しました。私たちは、妻と私がかつて幸運にも故郷と呼べた国、私たちが生まれ育ったカナダの淡水湖や落葉樹林から遠く離れた土地を娘に見せたかったのです。
地元の人が「ラロ」と呼ぶこの島は、豪華な柔らかいサンゴ砂のビーチ、背の高いココナツの木、ドラマチックな山々に囲まれています。丘と山の青々とした緑のコントラストとラグーンの贅沢な青の色合いが組み合わさり、ラロはインスタ映え間違いなしの場所です。
パンデミック以前は、観光客はオークランド、シドニー、ロサンゼルス、フランス領ポリネシアなど、ほんの一握りの玄関口からしかこの島に来ることができませんでした。しかし、孤立しているにもかかわらず、ラロトンガ島には派手な別荘や、大手チェーンや多国籍企業のない国際的な飲食店街があります。典型的な一日の過ごし方は、ラグーンでのシュノーケリング、島の険しい内陸部でのハイキング、一流のニュージーランドワインと新鮮なキハダマグロのディナーなどです。
私はラロトンガのカフェでマキアートを飲みながら旅を始めました。カフェインも魅力的でしたが、私が本当に求めていたのは会話でした。クック諸島の人々を通して、このダイナミックな地域の秘密を解き明かし、生き残りと回復力、そして島での生活が実際どのようなものかについての興味深い話を聞くことができます。
ラロトンガの絵のように美しいブラックロックビーチ
ある朝、強い日差しと暖かい風が吹く中、私はプナンガヌイ市場毎週土曜日になると、新鮮な料理、パッションフルーツ、パパイヤ、サワーソップなどのトロピカルフルーツ、自家製バニラエキスやウクレレなどの職人手作りの品々を販売する売り手で賑わいます。
私は知り合いのクック諸島の年配の人を見つけ、コーヒーを飲みながら、ラロトンガで育ち、やがてサンゴ礁の向こうに何があるのかを知るために海外へ向かったという話を聞かせてくれました。
これは多くの人が経験してきた旅であり、クック諸島にはもっと多くの島民が住んでいる。ニュージーランドそしてオーストラリアクック諸島自体よりも、私の友人のように、最終的には故郷に戻り、生まれ故郷のプランテーションやビーチで引退生活を送る人もいます。
私は同じような経歴を持つ別の若者に出会った。私たちは絵に描いたような完璧な時間を過ごしながらブラックロックビーチラロトンガ島の北海岸で、彼は私に驚くべき物語を語ってくれました。
彼の先祖はペンリン環礁の北の出身です。ペンリン環礁はユニークな地形を持つ島で、巨大なゼロのような形をした細長い陸地の真ん中に、サメが群がる233平方キロメートルの巨大なラグーンがあります。
10代後半、ニュージーランドに住んでいた彼は、ついに祖先の故郷を訪れる機会に恵まれた。ラロトンガ島からペンリン環礁の小さな島まで船で1,400キロの旅をしたが、帰途、サイクロンに巻き込まれた。ある時点で、船の乗客は最後の別れを告げていたが、数日後に嵐は収まり、彼らは無事にラロトンガ島に着いた。彼は私に、それ以来ペンリン島に戻っていない、もし戻ることがあったとしても飛行機で行くだろうと語った。飛行機はさまざまな意味で困難だ。クック諸島の北端には人が常住している島が5つしかなく、そのうち3つにのみ滑走路がある。商業便は不定期で、航空運賃は高額になりがちだ。
旅行のインスピレーション、ヒント、特別オファーをメールで直接お届けします。週刊ニュースレター。
プカプカ：最も辺鄙な場所
パンデミックの初期段階で家族がクック諸島に足止めされたとき、私はちょうどいいタイミングで適切な場所にいて、日刊紙の仕事のオファーを受けました。数か月後、私は一生に一度の任務を与えられました。プカプカ島、マニヒキ島、ペンリン島を探検し、それについて書くチャンスです。
そこで、ある晴れた夏の朝、私はバックパックを小さなセスナ機の後ろに放り込み、遠くに小さくて美しいラロトンガ島、そして目の前に広がる青い海を後にして出発しました。
窓の外を見つめながら、この旅で何が期待できるのか考えていました。これらの島々にはそれぞれ数百人の住民しかおらず、バー、レストラン、カフェはありません。ラロトンガ島が孤立した島だと考えるなら、これらの小さな島々は別の惑星にあるも同然です。
プカプカに着陸すると、すぐにその辺鄙な環境と、限られた資源のために地元の人々が革新的な解決策を考え出す必要があることを実感しました。通常であれば荷物を宿泊施設まで運ぶのに使うバスが故障していたため、ホストは代わりにトラクターを使いました。私たちは殻をむいたばかりの若いココナッツを手に、宿泊施設まで連れて行ってくれる水上タクシーに向かって歩き始めました。
美しさは印象的でした。真っ白な珊瑚砂のビーチに寄りかかるココナツの木、海岸沿いの趣のあるココナツの葉のコテージ、手入れの行き届いたタロイモ畑、そしてのんびり泳ぐにはこれ以上ないほど魅力的なターコイズブルーの海。私たちは揚げたブダイとタロイモにココナッツクリームを添えた昼食を食べ、次の目的地に備えました。24時間も経たないうちに、次の目的地である真珠の島マニヒキへ飛ぶ予定でした。
マニヒキとその美しいラグーン
かつてクック諸島の黒真珠産業の中心地であったマニヒキは、やや国際的な雰囲気がありました。私が話した住民の多くは、人生のある時点で海外を旅行した経験がありました。近隣の環礁と地形は似ていますが、美しいラグーンの中に小さな島々があるという特徴が他の環礁と異なります。
多くの島には「カオア」と呼ばれる真珠養殖場があり、そこでは貴重な宝石が養殖されています。外国との競争により、かつては繁栄していたこの産業は壊滅し、多くのカオアが荒廃し、ここで生き延びることがいかに困難であるかを思い起こさせています。
しかし、自然は恵みを与え続けます。ラグーンに潜ると、色とりどりの魚の群れと無数のパウア（アワビ）が見つかります。そのうちのいくつかは、魅力的なカレー鍋に入れられます。
住民たちは、カオアを修復し、勇敢な旅行者のための宿泊施設に変えることを考えている。この構想が実現すれば、これ以上に特別な Airbnb 体験は考えられない。
一日の終わりは、揚げた魚とポケと呼ばれる島の名物料理の夕食で終わります。ポケは熟したバナナと新鮮なココナッツクリームで作った甘いプリンのようなお菓子です。私たちの声を除けば、マニヒキ島の外礁に打ち寄せる波のかすかな音だけが聞こえます。
ペンリンのココナツと新鮮なマグロ
ついに私たちは旅の最終目的地であるペンリンにたどり着きました。そこは質素な風景で、ラグーンは以前の滞在地よりもずっと大きく、土地はそれほど緑豊かではありませんが、それでもココヤシの木が茂り、大きなカニが島の埃っぽい道を走り回っています。
翌日、私たちは島を散策し、地元の人々と話をし、ペンリンの有名な帽子を織る職人に会い、釣りに挑戦し、ココナッツを飲み、新鮮な生のマグロを大量に食べました。
これは、ゆっくりとした旅を選んだ、これまでとは違うタイプの旅でした。おそらくクック諸島の最大の魅力は、日常生活のヒステリーや商業主義を忘れ、良い仲間との温かさ、おいしい食事、そして見渡す限りの自然の美しさを満喫できる機会です。
あなたはおそらくそれも好きでしょう：
フィジーでの休暇に最適な島の選び方
自然の恵み：キリバスが自然愛好家の楽園である理由
バヌアツのタンナ島があなたの次の大冒険になる理由
クック諸島は2022年のベストトラベルリストに載っています。世界で最もエキサイティングな旅行先に関するその他のストーリーについてはここをクリック。
パンデミック中の安全に関する推奨事項や制限は急速に変化する可能性があります。ロンリープラネットは、旅行者が旅行前に必ず現地当局に最新のガイドラインを確認することを推奨しています。新型コロナウイルス感染症流行中の旅行。
