エベレストは冒険観光の最高峰です。クンブのシェルパ族にとって、エベレストは生活の糧であると同時に、言葉では言い表せないほどの苦難の源でもあります。
北東部の山間の町ナムチェ・バザールを見下ろす木製のベンチに座っているネパール、私は調理用ガスボンベを積んだラバの隊列が幹線道路に向かって進んでいくのを見ました。
午後遅く、雲ひとつない11月中旬の空に、町の西側にそびえ立つコンデ・リの山々と、東側にはタメセルクの山々が壮麗に見えた。
ナムチェはクンブ地方最大の町で、エベレスト1953年にクンブ出身のテンジン・ノルゲイとニュージーランドのエドモンド・ヒラリー卿が初めてエベレストに登頂して以来、エベレストは単独でこの地域を観光大国に変えてきました。クンブにはネパール最大のシェルパ族の居住地もあります。シェルパ族は、ネパールにルーツを持つ民族です。東チベット。
エベレスト初登頂以来、この地域の何百人ものシェルパ族が登山隊のポーター、コック、ガイドとして働くようになった。ネパールの登山とトレッキング産業においてシェルパ族が果たしてきた重要な役割により、「シェルパ」という用語は登山隊スタッフと同義語となったが、すべての「シェルパ」がシェルパ族というわけではない。
私は自宅からこの地域へ旅行したかったカトマンズ外国人登山家や死ぬまでにやりたいことリストに載っている旅行客の影に隠れがちなシェルパ族の物語に光を当てる。
登山家のための町
ナムチェへ行く最も一般的な方法は、カトマンズから小型プロペラ機に乗ってルクラのテンジン・ヒラリー空港（標高 2,860 メートル）に飛ぶことです。世界で最も危険な空港と呼ばれることが多いこの空港の滑走路はわずか 527 メートルです。滑走路のすぐ南には谷に向かって 600 メートルの急斜面があり、北には険しい山々が連なり、パイロットにミスを許す余地はありません。この地域には自動車が通行できる道路がないため、歩く覚悟が必要です。ルクラからナムチェまでの 19 キロメートルのトレッキング コースは、松やシャクナゲの森に覆われた険しい丘を上り下りし、静かなシェルパ族の村を通り過ぎます。
浴室のタイルから米まで、あらゆるものをカトマンズから飛行機で運び、それをポーターや動物の背中に乗せて運ばなければならない町にしては、ナムチェは驚くほど設備が整っている。町の狭い路地には、カプチーノや焼きたてのペストリーを出すカフェが立ち並んでいる。レストランではハンバーガー、ビリヤニ、ピザ、プーティンを出す。銀行や診療所もある。店では、ノースフェイスのジャケットの模造品と本物の両方を売っており、その値段は平均的なネパール人の月給の2倍だ。
「ルクラ空港に荷物が到着したら、荷物をここまで運ぶためにポーターやラバを雇わなければなりません」と、おいしいブルーベリーアップルパイやチョコレートマッドケーキを出すカフェ、シェルパ・バリスタのオーナー、パサン・ツェリン・シェルパさんは言う。「ここナムチェで商売をするのは簡単ではありませんが、父が生計を立てていた仕事に比べれば、ずっと楽です。」
パサンの父親も同世代の多くの人々と同様、かつては登山やトレッキングのアウトフィッターのポーターとして働いていた。「当時は、お金を稼ぐにはポーターとして働くしか選択肢がありませんでした」と父親は言う。「しかし、苦労して稼いだお金が、今日の活気あるナムチェの基盤を築くのに役立ったのです。」
かつては探検観光が町の生命線だったが、若い世代は観光業界内で他の仕事、例えば接客業の方がより儲かる道だと気づいた。しかも、はるかに安全だ。
山の奥深くへ
ナムチェで2日間過ごした後、私は西のタメテン村までトレッキングしました。道は短いながらも急な登りで始まり、背の高いシャクナゲの木々はすぐに背の低いジュニパーの低木に変わりました。私は樹木限界線の終わりに近づいていました。
私はアン・ンギミ・シェルパ（ネパールでは自分の民族名を苗字として残すのが一般的）に会えることを期待してタメテンに向かっていた。登山は歴史的にクンブ地域の人々に切望されていた雇用を提供してきたが、代償がないわけではなかった。100年以上にわたるエベレスト遠征で、合計312人がエベレストで亡くなった。そのうち99人、つまり全死者の3分の1はシェルパだった。2014年4月、アン・ンギミの夫はエベレストの悪名高いクンブ氷河を襲った雪崩で亡くなった16人のシェルパの1人だった。彼が亡くなったとき、4人の子供の父親である彼はすでに6年間登山ガイドとして働いていた。
私は今夜泊まるタメ村（標高3800メートル）に到着しました。この村は広く平らな谷にあり、コンデ・リ（標高6187メートル）とテンカンポチェ（標高6550メートル）の山々の麓に位置しています。タメからタメテン村まではわずか20分のハイキングです。
タメ村とタメテン村を隔てる丘の頂上に着くと、カミ・リタ・シェルパと名乗る男性がアン・ンギミさんの家への道順を教えてくれた。40歳のカミさんは、16歳のときにポーターとして働き始め、2021年4月に13度目のエベレスト登頂を果たしたと話した。春（3月から5月）と秋（10月から11月）の登山シーズンが終わると、カミさんのように山から村に戻り、畑仕事を手伝ったり、ヤクの世話をしたりする人が多い。
アン・ンギミさんの家に着くと、ドアは施錠されていた。私はがっかりした。彼女の村で会った多くの人は、彼女はすでにヤクの放牧のために山の上の別の村へ出かけたかもしれないと言っていた。
しかしそのとき、家の裏手にそびえる、ジュニパーの木に覆われた急な丘を誰かが駆け下りてくる足音が聞こえた。それはアン・ンギミだった。彼女はネパールの山岳地帯に住む多くの民族が着る伝統的な衣装、ダークグレーのチュパを着ていた。
彼女は、息子がナムチェの学校で病気になったと聞いたが、話す時間がなかったと語った。「この村には携帯電話のネットワークがないので、電話をかけるにはどこか別の場所に行かなければなりません」と彼女は言った。「息子の病気がひどい場合は、すぐにナムチェに出発するつもりです。」
「今からナムチェに向かうのは遅すぎない？」私は、ナムチェまでは4時間かかることを指摘しながら尋ねた。しかし、彼女はすでに丘のさらに下の方で姿を消していた。
ようやくアン・ギミさんに連絡がついたとき、彼女はこの地域にたくさんあるロッジのひとつの外に立っていました。このロッジはトレッキンググループに食事と簡素な部屋を提供するために建てられたものです。彼女は村で唯一の電話を借りに来たのです。私が来るのを見て、彼女は涙を拭いて微笑みました。彼女の息子は微熱があるだけで、ナムチェに向かうのは朝まで待てるとのことでした。
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エベレストの未亡人との出会い
ロッジの明るい食堂で甘いミルクティーを飲みながら、アン・ンギミさんは、現在20歳、18歳、16歳、14歳になる4人の子どもたちを女手ひとつで育てた話をしてくれた。
「夫が登山家として働いているという事実が、私はあまり好きではありませんでした」と彼女は言う。「夫が登山遠征に参加するために家を離れるたびに、私はとても悲しくなり、夫の安全を心配して夜眠れませんでした。」
彼女は、夫の死後、保険金として100万ルピー（約8,370米ドル）を受け取ったと語った。アルパイン登山彼女の夫を雇った会社は、彼女の子供たちの教育も支援している。2014年春のエベレスト登山シーズンで16人の登山ガイドが死亡するという悲惨な出来事があった後、政府はエベレスト登山シェルパの義務的最低保険金額を100万ルピーから150万ルピーに引き上げた。
援助があったにもかかわらず、家族の収入が突然なくなったため、アン・ンギミさんは人里離れた荒涼とした山中で、どんな小さなチャンスでもつかんでお金を稼がなければなりませんでした。
「私はジャガイモを栽培して販売し、山に登って草を刈り、家畜を飼育している家族に売り、ヤクの世話をしています。登山シーズンにはヤク列車を運転して、貨物を輸送します。エベレストベースキャンプ「大変ではありますが、この山々での生活が決して大変でないときがあったでしょうか？」とアン・ンギミさんは言う。
私は午前遅くにタメからタモへのトレッキングを開始し、午後遅くに到着した。私はエベレスト・キャンプ2ロッジで昼食をとった。そこは70歳のアン・リク・シェルパが経営する施設だ。アン・リクの夫も2014年にエベレストで雪崩に見舞われたときにいた。彼の遺体は見つかっていない。
運命的な2014年のエベレスト遠征は、アン・リクの夫にとって最後の遠征となるはずだった。その後、彼は引退し、妻とともにロッジを経営する予定だった。
アン・リクさんは今、料理から掃除まですべて一人でロッジを切り盛りしています。季節に応じて、家の外にある小さな庭でニンジン、ジャガイモ、カリフラワー、ラディッシュ、カボチャが育ちます。私たちの昼食には、庭でほうれん草とニンジンを摘んで野菜カレーを作ってくれました。
「夫と私はこの場所を一緒に切り盛りするはずだったのに、今は私一人で切り盛りしています。時々とても寂しくなります」と彼女は泣きながら言った。「ロッジに観光客がいるときは楽です。でもここ 2 年間、この地域に観光客がほとんど来なくなったので、私にはずっと自由な時間がありました。最近は夫がいなくて寂しいです。でも人生は終わるまで続くものですよね？」
アン・リクのロッジの向かいにあるタシ・デレ・レストラン＆ロッジで、私はラモ・チョエキ・シェルパに会った。彼女の夫は2010年にバルンツェ（標高7162メートル）の山頂付近で雪崩に巻き込まれ、行方不明になった。エベレスト登頂19回を誇る著名な登山家だった彼は、彼の死にクンブの緊密な登山コミュニティに衝撃を与えた。彼には2人の息子が残されたが、現在24歳と22歳だ。
穏やかで物腰柔らかな女性、ラマは、話をする前にまず何か飲み物を飲もうと強く勧めた。また、夫の死の詳細については聞かないでほしいと頼んだ。悲しみがまだ深いのは明らかだった。
彼女は、夫が生きていた頃はカトマンズに住んでいて、子どもたちはそこで学校に通っていたと話してくれた。現在はロッジを経営し、閑散期にはジャガイモを売って生計を立てている。息子の一人は、2018年に奨学金を得て移住した米国から仕送りをしてくれている。
出発する前に、私はラモさんに、職業としての登山について一般的にどう思うか尋ねました。
「山で働くことを強いられる衝動に駆られる人がいるのは理解できますが、この職業は家族に多大な精神的、感情的苦痛を与え、最悪の場合、耐え難い悲しみをもたらします」と彼女は語った。
悲しみから勝利へ
しかし、クンブ地方最大の村の一つ、クンジュン村出身のニマ・ドマ・シェルパもいます。私はクンブ地方に行く前にカトマンズでニマに会いました。彼女の夫も2014年にエベレスト登山中に亡くなりました。
「彼の死は私を完全に打ちのめしました」と彼女は語った。「ネパール人や外国人ジャーナリスト数人が私にインタビューし、私は彼らに二度と山を見ることはないと言いました。」
ニマさんは、彼の死から2年後、市内の学校に通う子供たちの近くに住むためカトマンズに引っ越した。2017年、山を離れて仕事を見つけることができなくなったため、トレッキングガイドとして働き始めた。
「トレッキングガイドとして働いている間、亡き夫のエベレスト登頂の夢について考え始めました」と彼女は言う。「夫はその夢を叶える前に亡くなりました。夫を偲ぶ最良の方法はエベレスト登頂だと思い、そのための準備を始めました。」
数か月にわたる肉体的、精神的トレーニングを経て、2019年5月、ニマともう一人の登山家の未亡人が世界最高峰の山頂に到達した。。
ナムチェでの最後の朝、私は早起きして最後にもう一度町を歩き回った。ほとんどの店はまだ閉まっていた。半分寝ぼけた従業員たちは、朝食にやってくる観光客を迎えるためにレストランの準備に忙しかった。狭い路地の一つで、私は年配の女性が身をかがめてジュニパーの葉を燃やしているのを見た。これはシェルパ族の日課の儀式だった。
ルクラへの帰り道、私は学校から帰る途中のシェルパ族の十代の少年たちのグループに出会った。私は彼らに、大きくなったら何になりたいかと尋ねた。一人は医者になりたいと言い、もう一人は教師になりたいと言った。一人はニューヨークに行きたいと言い、四人目はクスクス笑いながらパイロットになりたいと言った。登山ガイドになりたいと言った者は一人もいなかった。
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