ネオンのシャベルから水晶の頭蓋骨まで - メンフィスピラミッドのワイルドな歴史

ミシシッピ川のほとり、ダウンタウンのすぐ北メンフィスは、世界最大のピラミッドの一つで、基部から頂点まで321フィートあります。ギザのピラミッドすべてこのグループの中では3番目に高い塔であり、エジプトの塔ほど歴史的な興味深さはないかもしれませんが、それでも語るべき物語が何層にも重なっています。

メンフィスピラミッドは、常に大きな存在になるはずでした。それがポイントでした。音楽は、テネシー州のこの都市を有名にするのに役立ったかもしれません。グレイスランドここにあります。サンスタジオロックンロール発祥の地と自称するセントルイスの街を、都市の推進者たちはセントルイスのゲートウェイ・アーチのような目を引くランドマーク、スカイラインの象徴にしたいと考えていた。ピラミッドは、エジプトに都市名の由来があり、歴史的なピラミッドのようなエジプト風建築の先例があることを考えると、論理的にふさわしいものだった。ユニバーサル生命保険ビル。

メンフィスピラミッドの起源

1950年代にマーク・ハーツというアーティストが考案した当初のアイデアは、断崖の上に3つのピラミッドを建てるというもので、実に目を引くものでした。このピラミッドは実現しませんでしたが、1980年代半ばに息子のジョンの勧めでハーツはピラミッドを設計しました。エレガントな表現金色に輝く単一のピラミッドを特徴とする新しい計画が提案された。ハーツ家の2人は「具体的な計画も資金も持っていなかった」と、歴史家でメンフィス誌編集長のマイケル・フィンガーは回想する。「彼らはただ、それがクールなアイデアだと思ったのです。それでジョンは、興味をかき立てるためにあちこち回ったのです。そして誰もが『まあ、それはクレイジーか、クレイジーに素晴らしいかのどちらかだ。それは決められない』と考えました。また、それが何に使われるのかも明確ではありませんでした。」

元々のアイデアはエジプトのピラミッドからインスピレーションを得たもの © Sake Van Pelt/500px

この2回目の試みは、本当に素晴らしいと思った2人の男の注目を集めました。彼らはお金と影響力があり、型破りな冒険が好きでした。メンフィス出身で、グラブグラブ（水を飲むアヒルのおもちゃ）で財を成したジョン・ティグレットと、アストロドームとその様々な施設の運営で最もよく知られたシドニー・シュレンカーです。注目を集める出来事、たとえば「男女対決」のテニスの試合など。

ビジネスマンが大げさに宣伝したピラミッドの復活構想は、マーク・ハーツが構想したどんなものよりも、まさに風変わりなものでした。この計画では、記念碑的な建物はダウンタウン近くのミシシッピ川のほとり、マッド島の真向かいに建つ予定で、マッド島も敷地の一部となります。

全体はラカポリスと呼ばれるテーマパークで、エジプトの建築とマッド島からピラミッドまで人を運ぶ葦の船があり、アメリカの音楽に重点が置かれる。ピラミッドにはロックンロール博物館、あるいはグラミー博物館があり、フィンガー氏によると、ピラミッドに入るには「世界最大のトランペットのレプリカを通って」入場することになる。地元の英雄WCハンディ。

良くも悪くも、そのほとんどは実現しませんでした。葦の船も、トランペットの通路も、音楽博物館もありませんでした。しかし、ピラミッド自体は建設され、1989 年 9 月に起工式が行われました。現場にいたフィンガーは、そのイベントで「軽く 50 フィート、もしかしたらもっと長い、ネオンで縁取られたシャベルがヘリコプターから飛ばされました。そして、そのシャベルは現場の上空をホバリングしました。私たちは愛国的な音楽のようなものを演奏したと思います。そして、ちょうどいいタイミングでシャベルが落とされ、予想通り、数百フィート落下して地面に突き刺さりました」と回想しています。

不運なスタート

ピラミッドは1991年11月にアリーナとしてオープンしました。外側はステンレススチールのパネルで覆われ、内部には2万席の座席がありました。あまり目立たないが、地元の議論を巻き起こしたのは、上部近くの梁に溶接された金属製の箱で、その中に水晶の頭蓋骨ジョン・ティグレットの息子アイザックの命令で密かに設置された。（ピラミッドに関する事実に基づく文章はどれもマッド・リブのように聞こえる）。最初のイベントはカントリーミュージックデュオ、ザ・ジャッズのコンサートだったが、トイレの詰まりで建物が浸水し、作業員が土嚢を運び出さなければならなくなったため、彼らの出演はすぐに中止となった。

確かに不吉な始まりだったが、その後はもっと良い瞬間がたくさんあった。コンサートに加えて、ピラミッドはメンフィス大学タイガースのホームでもあった。バスケットボールチームを運営し、さまざまなプロレスの試合、アリーナフットボールの試合 (短命だったメンフィスファラオズ)、その他のイベントを主催しました。

これは、2001 年に NBA チームグリズリーズをバンクーバーからメンフィスに引き寄せたパッケージの一部でもありました。新しいメンフィスグリズリーズは当初ピラミッドで試合をしましたが、音響がひどく、建物には現代の NBA チームが望むような豪華なスイートなどの設備がありませんでした。また、建物のサイズと形状が決まっているため、大規模な改修は不可能または高価でした。グリズリーズはすぐに新しい特注の本拠地が必要であると判断し、2004 年にチームは新しいフェデックスフォーラムに移転し、メンフィス大学タイガースもそれに伴いました。ピラミッドは空きのままでした。

メンフィスピラミッドは現在、アウトドア用品店のバスプロショップの旗艦店となっている © Feng Cheng / Shutterstock

2 年後、バスプロショップスがこの建物を買収し、他のアトラクションを備えた巨大店舗にすることを提案しました。「それがさまざまなジョークを生み出しました」とマイケルフィンガーは言います。「『なんてことだ、餌屋をピラミッドに移転するんだ』などです。しかし私は、バスプロがピラミッドに何を持っているかを知るのに、ハンターや漁師である必要はないと人々に言いました。」

新しい店舗がオープンしたのは2015年になってからで、その建物は現在バスプロショップスピラミッドと呼ばれています。買い物をする場所以上のもの射撃場と水族館があります。レストランもいくつかあり、そのうちの 1 つは最上階にあり、独立型エレベーターでアクセスできます。そして、さらに珍しいものがいくつかあります。上層階に建てられた、完全に屋内の 103 室のビッグサイプレスロッジでは、はるか下にあるワニだらけのヒノキの沼地を見下ろすポーチがあります。

そして、人気がある。初年度には300万人が訪れ、今もなお人を集めている。少しばかげているのは間違いない。昔からそうだった。しかし、地元の誇りなのだとマイケル・フィンガーは言う。メンフィス・ピラミッドは、その奇抜な点にもかかわらず、ついに、そして間違いなく一大イベントとなった。