Neuf façons de profiter au maximum de votre expérience de paire au paire

Une semaine timide de mon vingtième anniversaire, je suis monté à bord d'un vol d'Alitalia surpeuplé, à destination de l'Italie. Je me suis inscrit pour être une nounou pour une famille italienne avec trois jeunes filles, âgées de 12, 10 et 4 ans. Ce serait la première fois que j'aurais laissé mes parents ou mon petit ami pendant un temps important, et malgré mon excitation sans entraves, j'ai eu une véritable migration monarque de papillons dans mon estomac alors que je me suis replié dans mon siège de l'entraîneur moyen, j'ai sucé une bouleille de ginge, et je m'éloigne de mon domicile californien.

Mes premiers jours, il y a eu un rêve lucide de jetlag, de mal du pays et de morsures de moustiques. Deux des premiers mots que j'ai appris en italien étaient «Zanzare» (moustiques) et «varicelle» (varicelle). Les gens verraient mes jambes à pois et demandaient «varicelle»? À quoi je répondrais sinistment, «Zanzare». Leur pitié était évidente, tout comme ma douleur.

Malgré un début difficile, à la fin, j'ai attrapé cet été par le col et j'ai déclaré à qui était le patron. Douze ans plus tard, je chéris les leçons que j'ai apprises de mon expérience en paire au paire - et les histoires que ces leçons détiennent. Si vous envisagez la chose difficile et merveilleuse qui est la vie de la paire au pair, considérez ces morceaux de sagesse et comment ils ont enrichi ma propre expérience.

1. Apprenez la langue

Une barrière invisible se situe entre vous et votre nouvelle maison: la langue. Décomposez cette barrière en utilisant votre immersion dans la culture comme tremplin vers un apprentissage rapide. Maintenant, vous n'avez même pas besoin de payer pour Rosetta Stone!

Pendant mon séjour en Italie, les filles m'aideraient à communiquer avec «Nonna Sandra», leur grand-mère chéri et impertinente qui parlait zéro anglais. C'est… jusqu'à ce qu'ils n'en aient pas envie. Si Nonna Sandra a dit quelque chose dont ils ne se souciaient pas, ils interprèteraient mal spécifiquement pour nous opposer les uns aux autres. Mes options étaient soit de souffrir de la colère de Nonna Sandra, soit d'apprendre la langue moi-même.

J'ai acheté un classeur italien avec des pages de larme à la Los Angeles élémentaires, et je passerais du temps chaque jour à tracer des lignes entre les illustrations et les mots de vocabulaire. Alessandra, quatre ans, aimait s'asseoir avec moi et nous terminions le classeur ensemble. Les filles plus âgées vérifiaient les pages et trouveraient des erreurs, et nous ririons tous des mauvais conseils que j'avais reçus de mon tutor de quatre ans non encore fluide. Lentement, je suis devenu conversationnel, et les expériences que la flexibilité m'ont apportées ont été inestimables.

Que vous ayez votre propre «Nonna Sandra» ou non, prenez le temps d'apprendre la langue à l'avance, et surtout pendant que vous y êtes. Il enrichira sans aucun doute votre expérience et vous permettra de vivre une culture comme jamais auparavant.

2. Prenez des risques

Ne permettez pas à la peur ou à la timidité de vous retenir d'une seule activité. Essayez tout! L'intérêt d'une expérience à l'étranger est de vous étirer.

Je ne me suis jamais imaginé comme celui qui pourrait survivre à une randonnée de 16 miles, mais tous les lundis dans le minuscule village alpen de Macougnaga, où la famille a passé ses août, le prêtre catholique de 65 ans de la paroisse locale dirigerait les fidèles lors d'une randonnée à temps plein dans les Alpes du glacier. Je me suis dit: «Si ce petit homme aux cheveux argentés peut le faire, je peux porter mon corps de 20 ans dans cette montagne.» J'ai donc rencontré trente étrangers juste avant le lever du soleil, et nous avons fait de la randonnée en récitant des chapelets. Eh bien, ils ont récité des chapelets et je marmonnais, ajoutant une belle «Santa Maria» bruyante toutes les quelques minutes.

Au sommet, à l'extérieur d'une cabane en pierre abandonnée surplombant cent milles de Vista, Padre Mauricio retournerait sa casquette de baseball rouge en arrière et enfilerait ses robes pour nous conduire dans une messe au sommet de la montagne. J'ai fait de la randonnée tous les lundis avec cette équipe incompatible de jeunes et de vieux catholiques, et c'est rapidement devenu ma partie préférée de mon temps en Italie.

Lors de la dernière randonnée avant mon départ, j'ai mentionné à un nouvel ami près de moi que j'ai chanté dans ma chorale d'université. Il s'est avéré être le chef de la chanson de l'église et m'a demandé si je chanterais pour le groupe pendant la messe au sommet de cette journée. Malgré la peur, j'ai calmé mes nerfs tremblants et jeté une grâce incroyable, un caprella, à ces trente amis et à l'ensemble des Alpes italiennes. Il reste l'un des moments les plus sacrés de ma vie.

Ces expériences et d'autres - nager dans l'eau avec des méduses, apprendre à conduire un bateau, s'aventurer seule - se sont senties la plus effrayantes en ce moment, mais ont créé les souvenirs les plus riches du recul. Plus le risque est grand, plus la récompense est grande.

3. Échangez les cultures avec vos charges

Ne laissez pas votre immersion dans une nouvelle culture être une transaction à sens unique. Accordez le plaisir de votre propre culture à vos charges.

Une journée étouffante de juillet sur la côte, les filles s'ennuyaient et se sont disputées pour dépenser de l'argent, alors j'ai suggéré que nous avons mis en place un stand de limonade pour les passants. Ils n'avaient jamais entendu parler d'un stand de limonade, mais j'ai expliqué à quel point c'était une façon dont les enfants californiens seraient les changements de poche de leurs voisins en vendant une limonade arrosée et en l'air adorable. Nous avons fabriqué un panneau qui disait «Limonata Freddisima 0,5 Euro» et garé leur stand stratégiquement au sommet d'une longue colline à l'extérieur de leur villa le long de la côte de Gênes.

Les amateurs de plage haletants émergeraient au sommet de la colline et seraient confrontés à des boissons glacées et à des sœurs chéries souriantes. Ils ont vendu en quelques heures et ont fait un impressionnant 20 euro. Lorsque les parents des filles ont entendu parler de cette entreprise, ils ont ri de la façon dont je faisais des «entrepreneurs américains» de leurs filles.

Regarder votre propre culture de l'intérieur peut vous faire croire qu'il n'y a rien d'exotique ou d'intéressant que vous pouvez contribuer, mais ce n'est pas le cas! Chaque culture a des caractéristiques exotiques et non conventionnelles qui devraient être partagées. Bien que apparemment monnaie courante pour vous, ces aspects de votre point de vue apporteront un plaisir et une diversité à votre nouvelle famille.

4. Créer des rituels tranquilles

Un peu de mal du pays est inévitable lorsque vous vous associez à l'étranger, tout comme l'inconfort d'une pièce étrangère, avec des odeurs, des images et des sons étrangers. La création d'une nouvelle routine tout de suite établit un peu de confort parmi toute l'immense «nouveauté».

Mes bagages ont été perdus pour mes deux premières semaines en Italie. Rien n'en retire un de leur zone de confort comme n'ayant aucun de leurs effets personnels - pas de brosse à cheveux, pas de dentifrice - rien. (Conseil de bonus: apportez vos éléments essentiels et une paire de sous-vêtements supplémentaires dans votre bagage à main, au cas où cela vous arriverait.) Nous sommes restés sur la côte pendant cette période, et j'ai fini par arborer le maillot de bain une pièce de la maman et Sarong pendant deux semaines d'affilée. Chaque nuit, je me retirais dans ma petite chambre et je devais laver mes sous-vêtements dans l'eau tiède dans l'évier. L'odeur de ce savon est maintenant ancrée dans ma mémoire. Ce répit nocturne, lavant primitivement mes vêtements, même en tant que corvée, est devenu un moment de simplicité silencieuse.

Ensuite, chaque matin, je me rééquivais et je ferais une tasse de Twinings Earl Grey Tea, et j'y étais des biscotti aux pépites de chocolat. Au cours des douze années depuis que j'ai quitté l'Italie, une seule gorgée de ce thé me transporte instantanément vers le balcon entre les fleurs surplombant la Méditerranée où je passerais chaque matin, la tasse à la main.

Qu'il s'agisse de mettre en place une image encadrée à votre chevet, une promenade nocturne ou une retraite quotidienne rapide pour écrire vos pensées, créant un espace pour le calme dans le nouveau chaos maintiendra votre santé mentale. Ou du moins la plupart.

5. Venez préparer avec un sac de trucs Mary Poppins-esque

En ce qui concerne les enfants que vous vous dérangeriez, vous n'aurez probablement aucune idée de ce qui va arriver. Vous êtes sur le point d'être abandonné, à froid, dans une dynamique familiale existante, et les feux d'artifice sont tenus de s'ensuivre. Venez préparer.

Lorsque le méfait et les chamailleries de mes trois filles chéries sont devenues plus que ce que je pouvais prendre, j'ai dû recourir à l'ingéniosité américaine de la gestion du comportement de l'école primaire. J'ai créé des graphiques d'autocollants, j'ai acheté des prix d'incitation et j'ai regardé leur comportement se transformer sous mes yeux alors que je suscitais des «carottes» alléchantes: poupées, bijoux en plastique et animaux en peluche devant eux. Une cuillerée de créativité (et peut-être un soupçon de corruption?) Fait la baisse du médicament!

Lorsque nous avions épuisé toutes les activités disponibles dans la petite ville de montagne où nous avons passé le mois d'août, j'ai créé «la chasse au trésor ultime», et j'ai envoyé les filles enroulées dans les rues pavées, en collectant des serviettes de bar, un restaurant pour aller, des fleurs, la signature du voisin et toute autre cote et terminant que la ville devait offrir. Ils ont fait leur exercice, le frisson de la chasse, et j'ai eu la satisfaction de les regarder profiter de quelques heures d'honnêteté à la bonté.

AU Pair Life n'est pas pour les faibles de cœur et nécessitera chaque once de créativité que vous pouvez rassembler. Sortez des sentiers battus, et n'ayez pas peur d'augmenter votre jeu avec des idées non conventionnelles. Les changements de comportement et d'excitation dans vos charges feront la peine de l'effort supplémentaire.

6. Écrivez tout

Une journée viendra lorsque toutes vos fibres aspireront à revenir, et si vous notez ce que vous avez vécu, vous pourrez le vivre pour le reste de votre vie.

Chaque jour, je journaliserais pendant au moins une heure, parfois deux ou trois. J'écrivais des détails sensoriels sur exactement ce que j'ai vu, goûté, senti, et à la fin de mon voyage, j'avais mon propre petit flux de conscience à la main. C'est devenu un trésor, et je l'ai relu une douzaine de fois depuis, en riant de l'intensité avec laquelle j'ai décrit mon mal du pays, et les lettres d'amour déchirantes que j'écrirais à mon petit ami (qui est maintenant mon mari de dix ans, alors il peut aussi rire). Si seulement je savais, alors à quel point je voudrais revenir après son départ.

L'écriture sculpte des moments de calme dans les jours fous et préserve toujours vos sentiments momentanés tout en étant immergé dans ce nouvel endroit. Attendre même quelques mois pour se souvenir de la même expérience peut entraîner la clarté de la clarté. L'instantané le plus vrai de votre aventure - que je promets que vous voudrez revivre un jour - proviendra d'une vision journalistique de votre temps et de la signalement de tous les détails significatifs et merveilleux.

7. Prenez du temps pour vous

Être une paire AU Live-in laisse un temps rares pour recharger vos batteries. L'agitation constante peut vous donner l'impression de quitter les rails. Volez des moments «vous» dans la mesure du possible, et lorsque vous vous proposez une pause, faites le plus absolu.

Mon premier jour de congé en Italie a été un mois complet après mon séjour de trois mois. C'était tentant de dormir jusqu'à midi, de regarder la télévision jusqu'à trois et de trouver un bol de pâtes quelque part. Au lieu de cela, j'ai rassemblé mon énergie et mes compétences italiennes nouvelles et emmené le train seul au centre-ville de Milan. Je me suis assis dans le Duomo et je me suis inscrit sur une bande originale de chant choral qui s'élève à travers la cathédrale caverneuse. J'ai acheté des boutiques de fantaisie. J'ai visité une célèbre galerie d'art et lu chaque plaque, même si je ne pouvais que distinguer la moitié des informations. J'ai pris des selfies avant que les selfies ne soient même une chose. J'ai savouré ma journée de personne pour s'occuper et je suis retourné rajeuni, prêt à sauter dans le chaos.

Comme pour tout travail, le temps de pause est nécessaire. Si vous ne vous proposez pas de pauses, demandez-leur. Les travaux 24/7 vous laisseront en plein essor, éreinté et, à leur tour, un gardien pire. Lorsque ce temps «vous» arrive - combattez l'envie de le passer à se prélasser et allez vous retrouver une aventure.

Pro-TIP: Dans la plupart des cas, les heures, les week-ends et les pauses doivent faire partie de votre contrat de paire AU et beaucoup d'entre eux sont dictés par la loi dans le pays dans lequel vous choisissez de faire une paire au pair. Assurez-vous de lire votre contrat complet et de comprendre ces conditions avant de vous accepter de devenir une fille au Au.

8. Faites-vous des amis - puis gardez-les

Une fois que vous avez compris la langue, parlez à tous ceux que vous pouvez.

Alors que nous traversions la ville, je dirais "Buongiorno!" à presque toutes les personnes que nous passions. Les parents riaient et les enfants rougiraient de l'embarras. J'élaborerais des conversations avec presque tout le monde et je m'entraînais en leur disant en italien: «Je suis américain. Je suis ici en tant que nounou.»

D'une manière ou d'une autre, il n'a jamais devenu fatigant de répondre aux mêmes questions enthousiastes. "Oui, l'Italie est belle. Oui, j'adore les pâtes. Oui, je viens de Californie. Non, je ne suis pas une star de cinéma; je ne connais même aucune star de cinéma." Cette convivialité conversant et étrange et intrépide a conduit à des amitiés qui ont continué pendant des années après mon quitté l'Italie - en suivant le courrier électronique et la carte postale avec des personnes chères dont la vie était si extrêmement différente de la mienne.

De nouvelles amitiés augmenteront la joie de tous les aspects de votre voyage et vous donneront des gens avec qui avoir ces expériences précieuses. L'amitié approfondit chaque élément de votre expérience à l'étranger, alors ne sautez aucune opportunité - vous ne savez jamais qui vous pouvez passer. La meilleure vitamine pour se faire des amis? B1.

9. N'ayez pas peur d'essayer de nouveaux aliments

Vous n'aimez pas les anchois? Je ne l'ai pas non plus, jusqu'à ce que je les essaye en Italie. Aubergine, pas votre truc? Ce n'est que parce que vous ne l'avez pas eu quand Maria le fait, fraîchement sorti des fermes à l'extérieur de Milan. L'encre Squid sur les pâtes semble-t-elle bizarre? C'est. N'essayez pas. Néanmoins, être une fille au pair et vivre dans un pays étranger allumera la tête tout ce que vous avez appris sur la consommation. Lâchez vos préjugés alimentaires pour goûter les saveurs du pays comme une expression de leurs passions et de leurs modes de vie

La nuit où je suis arrivée en Italie, il était très tard et je metchais de faim. La mère m'a apporté un bol de pâtes si grandes, mes yeux se gonflent à la vue. Malgré mes meilleurs efforts, je l'ai à peine fait à mi-chemin. Eh bien, c'était avant que mon nouveau régiment alimentaire ne s'installe. Pesto frais, Panzarotti frit, minestrone, biscuits pan di Stelle, gelato nocturne - en peu de temps, j'ai commencé à manger comme un boxeur essayant de passer à la classe de poids suivante. C'est comme si mon corps pouvait sentir qu'une fois que je suis rentré chez moi, la nourriture de ce calibre ne serait tout simplement pas à ma disposition, il était donc mon devoir américain de consommer autant de ces délices italiens que possible.

À la fin de l'été, de minuscules articles de vêtements que j'avais achetés pour mon cadre de 110 livres à mon arrivée, ne bougeraient même pas ou ne s'étireraient pas sur mes 15 nouveaux livres de poids de pâtes. Ils étaient des livres joyeux, cependant; Des souvenirs physiques d'expériences gastronomiques qui hanteraient mes rêves pendant des années après.

Si vous cherchez uniquement à rester près de votre rivage culinaire, vous pourriez manquer cette expérience de cuisine qui change la vie, les yeux-roll dans la tête, je vais faire de l'expérience de cuisine en attente dans le prochain virage. Même si vous mangez quelques rares en cours de route, l'attente pour ces saveurs inoubliables en vaut la peine!

Quelle que soit votre aventure en paire au paire, que ce soit, que ce soit des stands de limonade, des randonnées alpines, des maillots de bain empruntés ou 15 merveilleuses livres de pâtes, considérez ces suggestions et rendez votre expérience inoubliable.

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