Les plus grandes îles des États-Unis contigus

Alors que les îles rappellent souvent des escapades tropicales ou des évasions éloignées, les États-Unis contigus abritent certaines îles massives non seulement le long des côtes du Pacifique et de l'Atlantique, mais aussi dans les Grands Lacs. Abritant des métropoles, des villages isolés et des parcs nationaux, voici les dix plus grandes îles réparties dans les États-Unis contigus.

Long Island, New York

S'étendant sur 1 401 milles carrés, Long Island est de loin la plus grande île des États-Unis contigus. C'est également le plus peuplé, qui abrite 8 063 232 résidents selon le recensement de 2020, ce qui équivaut à 40% de la population totale de l'État. Si Long Island était un État américain, ce serait le 13e le plus peuplé.

Situé dans le sud-est de New York, la rivière East sépare Long Island du reste de l'État, tandis que le son de Long Island le divise du Connecticut. L'île est composée de quatre comtés - Kings (Brooklyn), Queens, Nassau et Suffolk - tandis que Manhattan et le Bronx se trouvent à travers la rivière East à l'ouest. Long Island abrite également deux des aéroports les plus fréquentés du pays, JFK International et Laguardia.

Île Padre

Vue aérienne du centre-ville de South Padre Island.

Le long de la côte sud-est du Texas, Padre Island, couvrant 209 milles carrés, est la deuxième plus grande île des États-Unis contigus. Une île barrière, elle s'étend à 113 miles vers le sud de Corpus Christi à Port Isabel, s'arrêtant juste en deçà de la frontière mexicaine. Un peu plus de 2 800 personnes résident sur l'île, la majorité vivant dans le nord.

Laguna Madre, un lagon peu profond, sépare l'île de Padre du Texas continental, tandis que le canal de Port Mansfield divise son extrémité sud de l'île sud de Padre voisine. Une grande partie de l'île a été désignée comme un bord de mer national en 1962, et il possède désormais la plus longue étendue de l'île barrière non développée du pays. La section nationale de bord de l'île a un programme actif dédié à la nidification des tortues, à l'incubation des œufs et à la libération de Baby Turtles.

Isle Royale, Michigan

Parc national d'Isle Royale sur le lac Supérieur dans le Michigan.

Isle Royale, situé dans le lac Supérieur dans le nord-ouest du Michigan, est la troisième plus grande île des États-Unis contigus avec une surface de 206 milles carrés. Il est plus proche de la province canadienne de l'Ontario, à seulement 15 miles et à 56 miles de la côte du Michigan. Mount Desor, à 1 394 pieds de haut, est le point le plus élevé de l'île.

Faisant partie du parc national d'Isle Royale, l'île n'a pas de résidents. Cependant, le parc a reçu 28 965 visiteurs en 2023. Désigné comme zone sauvage en 1976, il n'y a pas de routes sur Isle Royal.

Whidbey Island, Washington

Double Bluff Beach sur l'île Whidbey à Freeland, Washington.

Situé dans le nord-ouest de Washington à Puget Sound, l'île Whidbey couvre 169 miles carrés, ce qui en fait la quatrième plus grande île des États-Unis contigus. On estime que 60 000 à 70 000 résidents vivent sur l'île, dont environ 29 000 dans les zones rurales du sud de l'île. Ses principales villes incluent Oak Harbor, Coupeville et Langley.

Construit en 1935, le pont de tromperie relie l'île Whidbey à l'île Fidalgo voisine, avec des ferries offrant également un accès au transport. Le National Park Service a désigné une partie de l'île en tant que réserve historique nationale d'Ebey's Landing, la première réserve historique nationale, à préserver la culture rurale et des plantes indigènes rares. De plus, l'île abrite six parcs d'État.

Île de Drummond, Michigan

Drummond Island, Michigan, États-Unis. Crédit éditorial:Tricia Jvia flickr

Drummond Island, situé dans le nord du Michigan dans le lac Huron, est la cinquième plus grande île des États-Unis contigus, s'étendant sur 125 milles carrés. C'est également la deuxième plus grande île d'eau douce du pays, après Isle Royal. Environ 1 000 habitants vivent sur Drummond Island, qui est relié au continent par le ferry de Drummond, en 365 jours par an.

L'île abrite 13 écosystèmes, dont six types de forêts, cinq types de marais de marécage, de plages de pavés et de lacs et de rivières intérieurs. Il y a aussi des falaises à l'est, une partie de l'escarpement de Niagra. La seule autoroute sur l'île de Drummond est le M-134.

Mount Desert Island, Maine

Mount Desert Island dans le Maine.

Situé le long de la côte atlantique du Maine, l'île du Mount Desert s'étend sur 108 miles carrés, ce qui en fait la sixième plus grande île des États-Unis contigus. Il se trouve dans la baie de Frenchman, tandis que Some Sound, un fjord de 6 milles de long, divise presque l'île en deux. En 1919, le parc national d'Acadia, le premier parc national de l'est des États-Unis, a été créé sur l'île.

Mount Desert Island compte une population locale d'environ 10 000 habitants. Cependant, ce nombre augmente considérablement en été alors que les visiteurs affluent vers le parc national d'Acadia, qui reçoit plus de 4 millions de visites par an. Les 18 sommets sur l'île sont les plus hauts de la côte atlantique, au nord de Rio de Janeiro, avec Cadillac Mountain le plus haut avec 1 530 pieds.

Île Marsh, Louisiane

Marshland dans un parc naturel américain en Louisiane.

L'île Marsh se trouve de la côte du sud de la Louisiane et est la septième plus grande île des États-Unis contigus à 100 miles carrés. Il se situe entre le golfe du Mexique et la baie de Vermillion, avec la majorité des terres marécageuses et plates. Aucun humain ne réside sur l'île.

En raison des dommages causés par les tempêtes et de l'érosion, l'île Marsh a diminué près de 9 milles carrés depuis 1920. L'île abrite un refuge faunique important, protégeant de nombreuses espèces d'oiseaux aquatiques, oiseaux de rivage, oiseaux de proie, espèces de poissons, fourrures et alligators. Beaucoup de gens visitent également l'île pour les crevettes, la pêche et le crabe.

Île de Santa Cruz

Parc national des îles Channel en Californie.

L'île de Santa Cruz se trouve hors de la côte sud de la Californie, près de la ville de Ventura, en Californie, et s'étend sur 98 milles carrés. Il est considéré comme faisant partie du comté de Santa Barbara, le recensement de 2000 montrant qu'il y avait une population de 2 personnes sur l'île. Le National Park Service détient 24% de l'île, tandis que le Nature Conservancy détient les 76% autres.

L'île a une géographie variée, dont deux chaînes de montagnes, une vallée centrale, 77 miles de falaises de littoral, des canyons avec des ressorts et des ruisseaux, des plages, des grottes maritimes et des taches de treilli. Plus de 150 espèces d'animaux peuvent également être trouvées sur l'île. L'île Scrub-Jay et huit espèces de plantes n'existent que sur Santa Cruz, ayant évolué isolément pendant des millions d'années.

Martha's Vineyard

Le quartier historique de la réunion du camp d'Oak Bluffs, Martha's Vineyard.

Situé sur la côte atlantique dans le sud-est du Massachusetts, Martha's Vineyard couvre 91 miles carrés. Vineyard Sound le sépare de Cape Cod, qui se trouve à seulement 4 miles au nord. Alors que l'île compte plus de 20 000 résidents permanents, ce nombre augmente en été, avec des estimations atteignant entre 90 000 et 200 000.

En raison de ses stations de villégiature, l'économie du vignoble de Martha dépend en grande partie du tourisme et du yachting d'été. Son littoral présente de nombreux étangs et entrées scellés par des colonnes de sable, et le point le plus élevé de l'île est un pic de colline, en hausse à 311 pieds au-dessus du niveau de la mer.

Île Johns

The Angel Oak Tree, Johns Island's.

Situé le long de la côte sud de la Caroline du Sud, l'île Johns est la dixième île des États-Unis contigus, composé de 84 milles carrés. La rivière Stono la sépare du continent dans le nord-est et de la rivière Wadmalaw au nord-ouest. La population de l'île augmente rapidement, ayant presque doublé à environ 25 000 résidents au cours des 10 dernières années, en grande partie en raison de sa proximité avec Charleston.

La géographie de l'île Johns est assez plate et marécageuse, avec de nombreuses rivières qui se croisent. En plus des centaines d'espèces d'oiseaux, l'île abrite de nombreux alligators, lynx roux, coyotes, loutres, cerfs et porcs sauvages, ainsi que des crustacés et des dauphins dans les marais et les rivières. Angel Oak, un Oak Tree de 300 à 400 ans, est une attraction populaire sur l'île, recevant environ 400 000 visiteurs par an.

Les paysages évolutifs des plus grandes îles américaines

Bien que ces îles partagent leur grande taille, elles sont incroyablement différentes en termes de populations, d'écosystèmes et d'infrastructures. Certains se sont transformés en principaux centres de population, tandis que d'autres manquent même de routes pavées. Les tendances démographiques sont également variées - certaines îles voient des augmentations saisonnières importantes dues au tourisme, tandis que d'autres, comme l'île Johns, ont connu une croissance rapide des résidents permanents au cours de la dernière décennie. Pendant ce temps, l'île Marsh a fait face à une érosion substantielle au cours du siècle dernier, ce qui a un impact considérable sur son paysage. Il sera fascinant d'observer comment chacune de ces îles continue d'évoluer au cours des prochaines décennies et siècles.

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