Il suffit de manger la soupe: repousser mes limites culinaires à Macao

Nous dédions notreCaractéristiques de septembreà la nourriture et à la boisson. L'une de nos parties préférées du voyage est la joie deEssayer un nouveau cocktail, accrocher une réservation àUn super restaurant, ou soutenir unrégion viticole locale. Maintenant, pour célébrer les saveurs qui nous enseignent sur le monde, nous avons mis en place une collection de fonctionnalités savoureuses, notammentLes meilleurs conseils des chefs pour bien manger sur la route,Comment choisir une visite alimentaire éthique, les merveilles detraditions de cuisine autochtones ancienneset une conversation avecHollywood Taco Impresario Danny Trejo.

Vous connaissez l'épisode de "Portlandia" où Carrie Bradstein et Fred Armisen font griller leur serveur à propos de la vie des poulets servis là-bas? Je l'ai vécu lors d'un voyage à Macao - à l'exception de la nourriture en question était la nageoire de requin, et le rôle du serveur a été rempli par un guide touristique apathique.

La soupe des ailerons de requin, un plat très controversé qui aurait des origines dans la dynastie chinoise de la chanson, est considérée comme une délicatesse, avec un contenu élevé en collagène «bon pour les dames», comme l'a expliqué notre guide Ken. Cependant, cette soupe a un coût élevé - littéralement et éthiquement. Selon Humane Society International, 72 millions de requins sont tués chaque année pour la soupe des ailerons de requin, et un seul bol peut coûter jusqu'à 100 $.

«D'où cela vient-il?» «Est-il cultivé durablement?» «Le requin a-t-il été tué avant de récolter la nageoire?» Le groupe a bavardé - toutes de bonnes questions mais visaient la mauvaise personne. "Oui, bien sûr, il est récolté de manière durable", a déclaré Ken sans enthousiasme.

Malgré les préoccupations éthiques légitimes entourant le plat, je me sentais toujours mal à l'aise. La seule raison pour laquelle le bol de soupe était sur notre table était que certains membres du groupe n'arrêteraient pas de parler des nageoires de requin - et cela n'a pas aidé que c'était la troisième fois en deux jours que j'ai entendu ce genre de plaintes, toujours dans une entreprise vendant de la nourriture chinoise sans fioritures, quelle que soit l'éthique du plat.

Avant mon voyage, la seule chose que je savais sur Macao était son industrie du jeu. Cependant, j'ai vite découvert qu'il s'agit également d'une ville de Gastronomie de l'UNESCO avec un énorme 17 restaurants étoilés Michelin avec une histoire, contrairement à toute destination que j'ai visitée auparavant.

Désormais une région administrative spéciale chinoise, Macao était sous la domination coloniale portugaise pendant plus de quatre siècles, étant «remise» à la Chine en 1999.

La cuisine de Macao est également segmentée: les restaurants portugais abondent, avec des repas «authentiques» de cuisines dirigées par des chefs portugais. Si vous êtes d'humeur pour le cantonais, vous serez facilement nourri avec des spots dim sum étoilés ou des restaurants discrets. Ensuite, vous avez des plats macanais, un mélange de styles de cuisine et d'ingrédients d'Europe, d'Afrique et d'Asie, qui crée quelque chose de complètement nouveau et entièrement unique à Macao.

Mon voyage, aux côtés d'un groupe d'autres journalistes, était censé mettre en évidence l'incroyable cuisine de la région, avec des pauses intermédiaires utilisées pour montrer l'architecture, la culture et l'histoire de Macao. Pendant ces quatre jours, j'ai eu certains des meilleurs repas de ma vie et testé mes limites culinaires d'une manière que je n'aurais jamais imaginée.

Mais, malgré l'enthousiasme général du groupe, il y avait un renforcement de tension lourde à certains de nos repas. Chaque fois que nous allions dans un petit restaurant qui vendait des plats chinois sans prétention, j'ai remarqué des discussions globales sur la façon dontbizarreCertains de ces aliments l'étaient. Ce n'était pas une réaction que j'attendais d'un groupe de personnes qui parcourent le monde pour gagner leur vie. Notre voyage portait explicitement sur la nourriture et la découverte de la scène culinaire incroyable de Macao, mais nous avions des écrivains professionnels répétant des phrases qui se sentaient dangereusement proches de la xénophobie. «Je ne peux pas croire que tu mangeraisque! " «Mais pourquoi voudrait-on manger ça?» «N'est-ce pas exceptionnellement cruel?»

Les premiers murmures sont arrivés à mi-chemin du voyage. C'était une journée chaude fin septembre, et il approchait de l'heure du déjeuner. Nous étions à Coloane, une partie plus calme de Macao, pour voir les résidents vedettes du Panda Pavilion et goûter à des tartes d'œufs de renommée mondiale. Les pandas étaient super, si un peu triste, et je me déshouchais.

Le restaurant a été présenté comme une «cuisine locale de Macao», qui, une fois que vous vous rendez compte que la cuisine locale de Macao pourrait être n'importe quelle combinaison de tarif portugais, cantonais et macanais, ne signifiait pas grand-chose. Appelés Nga Tim Café, ils ont offert deux menus, un pour les plats portugais et un pour les plats cantonais. Ken a commandé pour le groupe, et même si nous attendions la nourriture, il a mentionné avec désinvolture qu'il mangeait des souris sur le terrain, en particulier les pieds. Son sourire ironique a donné la blague, mais mes compagnons de voyage étaient toujours horrifiés à l'idée.

Comme tous les autres repas, nous avions plus de nourriture que ce qui semblait possible pour nous tous de manger. Il y avait du porc avec une peau frit si croustillante, elle brisée et sautée du bœuf sur un lit de nouilles croustillantes, une assiette de palourdes sautées, des langoustines grillées, des morceaux de poisson blanc frits avec de minuscules os minuscules censés être avalés et un plat en céramique de ce qui pouvait être décrit comme une casserole à la trousse avec un cilantre frais. Ce dernier plat était assis sur la table, intact, nous faisant signe comme un défi.

Lorsque Ken a finalement demandé au groupe si quelqu'un voulait essayer les vers, je me suis porté volontaire. («Vous ne pouvez pas dire que vous n'aimez pas quelque chose si vous ne l'essayez pas», mes parents ont toujours dit.) Le goût était banal, et si je fermais les yeux en mâchant, la saveur la plus importante était l'œuf, ce que je faispasComme à moins que les œufs ne soient frit, doux bouillis ou pochés. Je suis retourné pendant au moins une autre bouchée, mais chaque fois que je regardais le bol en céramique et j'ai vu la forme des vers, mon estomac faisait un petit retournement. Je pense que j'étais le seul journaliste à avoir échantillonné le plat mystérieux.

Lors de notre dernière journée complète à Macao, nous avons visité le marché rouge à trois étages. Dire que j'étais excité est un euphémisme. jeamourLes épiceries, et je tiens à en visiter une dans chaque destination que je visite. Je voulais en savoir plus sur la façon dont les macanais ont acheté et mangé dans leur vie quotidienne. Nous avons passé une heure à explorer le marché avec ses paquets de produits soignés. Mais c'était aux stands de boucherie du niveau inférieur où j'étais le plus fasciné. Ici, vous pouvez acheter un assortiment d'organes ou une tête de cochon entier si vous en avez plaisir. Il y avait des rangées et des rangées de poissons frais qui attendaient d'être cuits et même un grand plateau de gros vers rouges que j'ai mangés la veille. Pendant que je me penchais sur toute cette bonté d'épicerie, quelques membres du groupe se sont retirés. Une femme n'est même pas entrée sur le marché (l'idée de nourriture crue ou sous-cuite la faisait se sentir mal à l'aise), et il y avait un vague sentiment de soulagement lorsque nous avons dû partir pour notre prochain repas.

Notre dernier déjeuner à Macao était une véritable fête de la cuisine chinoise. Il y avait un pudding au sésame plaqué pour ressembler à du yin et au yang, un sandwich à la côtelette de porc, des pieds de porcs braisés, des bols de soupe de nouilles, des nouilles sautées, plusieurs types de poulet frit et les étoiles de notre conversation: soupe d'ailettes de requin et pudding de nid d'oiseau.

Après des jours de pointant les nageoires séchées ou les boîtes de nids, il était temps pour nous d'essayer les délices. Le pudding s'est assez bien passé - c'était savoureux et le nid de l'oiseau a été ajouté presque comme garniture. Le nid était toute texture sans goût, ressemblant à la gélatine en ruine. La soupe, cependant, s'est assise intacte malgré l'assurance de Ken qu'aucun requins n'a été torturé pour le plat. Finalement, il a demandé si quelqu'un voulait essayer, et encore une fois, je me suis porté volontaire. Je ne l'aurais pas commandé par moi-même, mais c'était déjà sur la table, et quand d'autre aurais-je l'occasion?

Et honnêtement, après tout cette fanfare, je ne dirais pas du tout que j'aimais la soupe - mais si je n'avais jamais essayé, je ne le saurais jamais.