Les parcs nationaux en Afrique du Sud avec un enfant en bas âge en Afrique du Sud avec un tout-petit

Avant la naissance de ma fille, mon mari et moi étions des aventuriers dévoués. Seulement vraiment heureux sur la route, nous sommes partis pour un voyage de randonnée d'un an en Asie du Sud-Est trois semaines seulement après notre rencontre. Depuis lors, nos aventures ont inclus le camping notre cheminNamibie, plonger avec des requins taureaux aux Fidji et canoë pendant une semaine le long duRivière Yukon. Quand nous avons découvert que nous allions être des parents, nous étions tellement excités. Alors étaient tous nos amis et notre famille, mais beaucoup d'entre eux n'arrêtaient pas de dire la même chose: qu'avec un petit sur le chemin, nous devions ralentir, nous installer et arrêter l'aventure pendant un certain temps au moins.

J'ai commencé à me sentir un peu claustrophobe - ce n'était pas un rêve complètement impossible de continuer à explorer le monde avec notre fille en remorque? Maia est née en avril 2018, et pour les premières semaines miraculeuses de la maternité, le voyage était la chose la plus éloignée de mon esprit. Ensuite, lorsque le tourbillon d'apprendre à garder un petit humain en vie avait un peu apaisé, nous avons commencé à planifier nos premières aventures en famille. Maia a continué son premier safari à trois mois (j'ai dû changer une couche particulièrement délicieuse sur le hayon de notre pick-up, puis j'ai rencontré une fierté de lions dans le coin suivant). Nous avons pris sa pêche au poisson tigre à cinq mois et avons constaté qu'avec une planification suffisante (et un sens de l'humour pare-balles), les bébés sont en fait de jolis compagnons de voyage.

Puis peu de temps après son premier anniversaire, notre belle fille a appris à marcher. La poser en toute sécurité en un seul endroit et s'attendre à ce qu'elle soit toujours là une minute plus tard, il était maintenant une chose du passé, ce qui signifiait qu'il était temps d'essayer le niveau 2 de la parentalité aventureuse: voyager avec un tout-petit.

Planifier le voyage

Notre première tâche a été de décider où aller. Partout qui nécessitait de graves vaccinations oupilules de paludismeétait sorti, et pour garder les choses abordables, nous avons exclu de longs vols. Finalement, nous avons décidé d'un road trip dans notre pays d'origine,Afrique du Sud, ayant l'intention de cocher autant de parcs nationaux que possible. Je suis un grand fan de nos parcs nationaux. Ils sont à un prix à prix élevé en termes de frais d'entrée et d'hébergement, et souvent tout aussi spectaculaires que les réserves privées exorbitantes.

Un parc, en particulier, avait longtemps tenu la première place sur ma liste de seaux: leParc transfrontier Kgalagadi, situé dans l'extrême nord du pays à la frontière avec la Namibie et le Botswana. Célèbre pour ses prédateurs, c'est l'un des déserts les plus préservés d'Afrique du Sud. Vous pouvez y conduire en un peu plus de 12 heures de notre maison sur la côte dans l'est de Londres, mais nous avons décidé de prendre un itinéraire plus circuit. Après plusieurs récalculs, nous nous sommes installés sur un itinéraire qui nous emmènerait à l'intérieur des terres dans la région de Karoo semi-déserte, puis au sud jusqu'aux vignobles de Franschhoek et du Cap. Ensuite, nous montions sur la côte ouest jusqu'au parc national de Namaqua, avant de nous diriger vers l'intérieur des terres à Kgalagadi, puis de rentrer chez nous via Kimberley, la célèbre ville minière de diamants.

Au total, nous parcourons environ 2 300 miles, visitant quatre provinces et sept parcs nationaux. Chaque étape du voyage a été soigneusement planifiée afin que notre séjour dans la voiture soit gérable pour Maia. Cela signifiait que la planification de nombreux débuts de fissure de l'aube pour dormir dans les plus longues étirements et s'assurer de prendre en compte de nombreuses pauses d'ennui.

Emballage, déballage et reconditionnement

La principale différence entre voyager en couple et voyager en famille est devenue évidente lorsque nous avons commencé à faire des emballages. Dans le passé, cela signifiait inhabituellement glissant dans les éléments essentiels jusqu'à ce que nous puissions porter nos vies dans nos sacs à dos. Maintenant, j'étais content que nous conduisions notre propre véhicule parce que le montant que nous devions emporter avec nous était franchement montagneux. Il y avait les non-négociables, comme le siège d'auto de Maia, le lit de camping et la chaise haute. Puis il y avaitsonNon négociables: Nigel, le pingouin farci; Violet, le chien parlant; et un godet en plastique et un ensemble de bêche, pour n'en nommer que quelques-uns. Pour rendre les choses plus compliquées, nous avions décidé de tester la théorie selon laquelle il n'y a pas de limites à voyager avec un tout-petit en campant pour la moitié des nuits. Ainsi, une tente, un poêle et d'autres nécessités de survie ont été ajoutés à la pile croissante.

Finalement, après de nombreuses délibérations sur ce qui pourrait et ne pouvait pas être laissé de manière réaliste, notre sélection finale a été faite et nous étions prêts à partir.

Plab One: Karoo National Park

Avec Maia dormant dans son siège d'auto et nos phares qui traversent l'obscurité en sortant de la ville, j'ai ressenti le sentiment d'excitation que seule une aventure imminente peut apporter. Au moment où elle s'est réveillée, nous nous rapprochions déjà de notre premier arrêt:Parc national de Camdeboo, célèbre pour ses pics, ses vallées et ses formations géologiques. Ce serait une brève pause, une chance pour elle de courir de l'énergie alors que nous grimpons au point de vue surplombant la spectaculaire vallée de la désolation. Toujours trébuchant sur les pieds de son bébé, elle s'est arrêtée toutes les quelques minutes pour s'émerveiller devant une nouvelle fleur ou pour pointer un oiseau («oiseau» étant son premier mot préféré). J'ai réalisé que même si cela fallait certainement beaucoup plus d'efforts, voyager avec un tout-petit vous donne le privilège de voir le monde avec une partie de l'émerveillement qu'ils font.

Notre premier défi est arrivé ce soir-là. Nous avions quitté Camdeboo et sommes arrivés à notre campingParc national de Karoo, où Maia avait passé un happy hour à jouer dans la poussière pendant que nous installions la tente. Le parc est situé au milieu du Karoo, une vaste zone de semi-désert aride où l'escrumée de grande ouverture est entrecoupée de grandes crêtes et plateaux. C'est une terre de chaleur intense, et un froid frissonnant, où les Klipsprintes robustes et les minuscules Grysbok apparaissent comme des ombres entre les rochers et des tortues géantes errant placièrement le long du bord de la route. Nous avons rencontré quelques-uns de ces reptiles d'aspect préhistorique dans le camping, à la grande fascination de Maia. Tout allait bien jusqu'à ce que les nuages ​​de tempête commencent à se rassembler, la lumière s'est brusquement éteinte et que le ciel s'ouvrit. Nous avons passé la première nuit de notre voyage en espérant que la tente ne serait pas emportée alors que Maia rivalisait avec le tonnerre pour voir qui pourrait crier le plus fort.

Aucun sommeil n'a été fait. Néanmoins, la tente a résisté, et notre séjour dans le karoo pas si sec a été récupéré par une fantastique rencontre avec un chacal dans le parc le lendemain.

Deuxième jambe: Franschhoek

Notre deuxième nuit sous toile dans le karoo était parfaitement sans incident, et c'est avec une énergie et un enthousiasme renouvelés que nous nous sommes repoussés dans la voiture et que nous avons continué àFranschhoekdans les vignobles du Cape. Le paysage le long du chemin était tout simplement magnifique; Des montagnes majestueuses se sont déployées contre un ciel bleu profond, avec des rangées de vignes réalisées des dirigeants couvrant les collines de chaque côté de la route. Notre camping pour les deux nuits suivants était également idyllique, avec un ruisseau de truite qui coule le long d'une limite et beaucoup d'herbe verte pour que Maia coule librement. Nous avions un objectif pour notre séjour à Franschhoek, et c'était une journée passée à visiter les célèbres vignobles de la région sur leTramway. Le personnel du tramway a accueilli Maia à bras ouverts, lui donnant même son propre verre à vin en plastique pour «échantillonnage» en cours de route.

Toutes les caves que nous avons visitées étaient incroyablement belles. Notre dégustation de vin à Babylonstoren n'était pas aussi romantique qu'elle aurait peut-être pu l'être, car mon mari et moi avons dû les contourner pour faire des interférences sur Maia, pour qui les rangées de bouteilles et de verres d'affichage du restaurant étaient tout simplement trop tentants. Mais à Vrede on Lust, elle s'est endormie pour dormir sous la table pendant que nous échantillons la cuisine de la ferme à la table exquise pour laquelle le cap est célèbre. Pendant ce temps, à Boschendal, elle a eu le temps de sa vie à nous aider avec notre jumelage au chocolat et à rencontrer les écureuils apprivoisés du restaurant. Tous ceux que nous avons rencontrés ont été charmés par son plaisir évident, et nous avons rencontré des gens merveilleux à cause d'elle. Il s'avère que les enfants mignons sont les meilleurs démarreurs de conversation.

Troisième jambe: Cape Town

Prochain arrêt:Cape Town. Les cousins ​​de Maia vivent dans la ville mère, et nous avons passé une journée incroyable avec les trois enfants de l'Aquarium Two Oceans sur leV&A Waterfront. Les énormes rayons et requins, sources d'émerveillement pour les adultes les plus blasés, ont été complètement époustouflants pour notre an. Elle se tenait dans le tunnel sous-marin Perspex pendant au moins une demi-heure, transpercé par les créatures de l'océan nageant au-dessus de sa tête. Le lendemain, nous nous sommes dirigés vers le sud le long de la péninsule du Cap jusqu'à la ville de Simon pour voir la colonie de Penguin sauvage àPlage de rochers. Ces petits oiseaux comiques ont été les favoris depuis l'âge de Maia, et clairement, elle prend après sa mère, car c'était tout ce que nous pouvions faire pour l'empêcher de les rejoindre sur la plage. Tous étaient dûment baptisés Nigel, après son pingouin jouet.

Four de jambe: la côte ouest

Après être parti au nord du Cap le long de la télécommandecôte ouest, nous avons commencé à s'aventurer dans un territoire que ni mon mari ou moi n'étions jamais allés auparavant. Nous avons passé une matinée à chercher des flamants et d'autres oiseaux des zones humides dans les lagunes côtières deParc national de la côte ouestet est resté dans une belle maison d'hôtes dans la petite communauté de pêcheurs de la baie de Lambert. Le matin, le propriétaire a amené les tortues léopard pour les bébés à la table du petit-déjeuner avec lesquelles Maia. Notre destination principale étaitParc national de Namaqua, où nous avions une cabine pour nous-mêmes sur une crête donnant sur la vallée en dessous. Selon l'heure de la journée, la vallée était une étude en orange poussiéreuse, en violet semblable à un ecchymose ou en bleu doux, toujours changeant, toujours beau.

Nous avons passé trois jours dans le parc, ce que nous avions presque pour nous-mêmes. Nous avons emmené notre véhicule hors route sur des pistes 4x4 détestées, avec Maia roulant de fusil de chasse sur mes genoux et hurlant de plaisir chaque fois que la cabine se balançait sur un rocher ou plongeait dans un plongeon. Nous avons vu des aigles en flèche et des gemsbok gracieux et à longue durée, des arbres de puissance minces et des crânes blanchis d'animaux qui n'avaient pas survécu à la dernière sécheresse. À un moment donné, je suis sorti de la voiture et presque au-dessus d'un serpent noir géant, qui s'est avéré être un cobra noire hautement venimeux. Après cela, nous avons vérifié très attentivement avant de permettre à Maia de jouer dans le patch de gommage autour de la cabine. Ce fut quelques jours sauvages et magiques et un véritable point culminant du voyage.

Cinq de la jambe: Kgalagadi Transfrontier Park

Enfin, il était temps de nous diriger aussi loin au nord que nous pouvions aller au Kgalagadi. Le trajet du parc national de Namaqua a pris sept heures, le plus long tronçon du voyage. Maia l'a manipulé comme un champion jusqu'aux deux dernières heures lorsque nous avons dû recourir à l'iPad et à son émission préférée, "Ben and Holly's Little Kingdom", pour garder son sens de l'humour intact. Lorsque nous sommes arrivés au parc, c'était en fin d'après-midi, et comme nous avons obtenu les clés de notre chalet indépendante de la réception, nous avons entendu un autre groupe parler des observations incroyables qu'ils avaient eues ce jour-là. Avec des niveaux d'excitation à la fièvre, nous ne pouvions pas attendre notre première incursion dans le parc.

Comme tous les parcs nationaux d'Afrique du Sud, Kgalagadi permet aux visiteurs deautonome. Cela vous donne la liberté d'aller où vous voulez et de dépenser aussi longtemps que vous aimez admirer les animaux que vous voyez en cours de route. Les paysages sont à couper le souffle. De grandes dunes en or rouge créent des contours à rasoir contre le ciel indigo, et la chaleur scintille sur les lits de lac séchés. Les acacia fournissent un parapluie d'ombre pour une somnolence de troupeaux de Gemsbok et de Springbok, et les trous dans le sable sont la maison de Meerkats et des écureuils terrestres. Nous avons passé trois jours dans le parc et avons vu des choses fantastiques. Un caracal somnolent à l'ombre. Un guépard au bord de la route. Un chat sauvage africain se refait dans une grotte en haut du plateau et une hyène brune face à un chacal.

Maia aimait chercher des animaux, et nous avons été étonnés de sa concentration. Nous avons passé des heures à la fois dans la voiture, et chaque fois qu'elle s'ennuyait, elle somnolerait simplement. Elle a réussi à dormir à travers notre moment le plus mémorable: une fierté de lions traquant à quelques mètres de la voiture, leur peau fauve peinte en or à la lumière d'une nouvelle aube. Son observation préférée est venue au camping. Je l'ai emmenée dans une promenade autour de l'enceinte clôturée pendant que son père a construit le feu de camp et a parlé à ses collègues campeurs. Quand je me suis retourné quelques secondes plus tard, elle se dirigeait vers la clôture et un «chiot», qui s'est avéré être un chacal sauvage. Probablement pas le meilleur compagnon de jeu pour un tout-petit de la taille d'une collation.

JEU SIX: Kimberley

Le voyage de retour nous a conduits à travers Kimberley, où l'industrie du diamant de l'Afrique du Sud a été fondée à la fin du 19e siècle. Nous sommes allés voir leGros trou, une mine à casser ouverte qui est le plus grand trou excavé à la main au monde. Maia a vraiment apprécié d'explorer les tunnels du mineur souterrain, et ensuite, nous avons reculé dans le temps avec une ergotage dans les rues pavées de l'ancienne ville minière. C'était un dernier arrêt approprié pour notre voyage, qui avait dépassé toutes nos attentes et prouvé que loin de limiter les opportunités d'aventure, les petits enfants sont en fait les compagnons de voyage parfaits.