The Big Hole, Kimberley: le guide complet

Bien que Kimberley soit maintenant la capitale et la plus grande ville deAfrique du SudLa province du Cape du Nord, rien n'existait avant que les diamants ne soient découverts dans la région il y a environ 150 ans. Au cœur de l'industrie minière sur laquelle la ville a été construiteLe grand trou, une vaste mine de diamant en cas de coulée ouverte et souterraine fondée en 1871. Plus formellement connu sous le nom de mine Kimberley, des fortunes ont été faites et perdues ici pendant 43 ans jusqu'à ce que les opérations aient finalement cessé en 1914. Aujourd'hui, le grand trou connaît une renaissance comme l'attraction touristique la plus visitée de Kimberley.

Histoire du grand trou

Les premiers diamants de l'Afrique du Sud

En 1866, Erasmus Jacobs, 15 ans, jouait dans sa ferme familiale près de Hopetown lorsqu'il a découvert un caillou brillant sur les rives de la rivière Orange. La pierre est devenue un talisman préféré et du jeu jusqu'à ce que le voisin Schalk Van Niekerk s'y intéresse et lui demande d'emprunter le caillou afin qu'il puisse le faire évaluer. Après l'avoir apporté à plusieurs experts différents, il a finalement été confirmé comme la première découverte de diamants du pays. Nommé le diamant Eureka, il a été salué par le secrétaire colonial Richard Southey comme "le rocher sur lequel le succès futur de l'Afrique du Sud sera construit".

Trois ans plus tard, en 1869, un autre diamant a été découvert dans la même région. Celui-ci a mesuré un impressionnant 83,5 carats et a été vendu pour un prix initial de 11 200 livres. Il est devenu connu comme la star de l'Afrique du Sud. En 1871, les membres du Prospector Fleetwood Rawstorne's Red Cap Party ont découvert plusieurs autres diamants sur le Colesberg Kopje, une colline à toit plat située sur un terrain appartenant aux frères De Beers. Leurs résultats ont déclenché une ruée vers le diamant qui verrait 3 000 hommes travailler sur 800 nouvelles réclamations foncières en un seul mois. Colesberg Kopje a rapidement disparu sous les choix des mineurs, et le grand trou est né.

Une ville nommée Kimberley

La ville de fortune qui a vu le jour pour accueillir les propriétaires de réclamations, les mineurs, les pourvoiries et les familles s'appelait initialement New Rush. En 1873, il a été officiellement renommé en l'honneur du premier comte de Kimberley. La colonie a grandi pour inclure des hôtels, des salons, des maisons closes et même une gare. Bientôt, il abritait la première bourse en Afrique, et en septembre 1882, Kimberley est devenue la première ville de l'hémisphère sud à incorporer des lampadaires électriques dans son infrastructure. Hommes d'affaires britanniquesCecil RhodesetBarney Barnatoa fait leur fortune dans les mines de diamant de Kimberley, la première création de diamants de renommée mondialeLes bièresIci en 1888.

Les jours de gloire de Kimberley se sont poursuivis jusqu'à juste avant le déclenchement de la Première Guerre mondiale en août 1914, lorsqu'une pénurie croissante de diamants l'a rendu non rentable pour continuer à creuser plus profondément.

Faits sur le grand trou

• De 1871 à 1914, on estime qu'environ 50 000 mineurs travaillaient au Big Hole.
• Un étonnant 22,5 millions de tonnes de Terre ont été fouillés à la main de la mine à casting ouvert.
• Plus de 43 ans, la mine a donné 6 000 livres de diamants, ce qui équivaut à 14 504 566 carats.
• Le grand trou a une surface de 42 acres et mesure 1 519 pieds de largeur.
• Il a été fouillé à une profondeur totale de 787 pieds, ce qui en fait le trou le plus profond du monde à fouiller à la main.
• Ce n'est pas le plus grand trou à la main, cependant; Ce titre appartient à la mine Jagersfontein dans l'état libre, qui a une surface de 48,6 acres
• Désormais partiellement remplis de débris et d'eau, environ 574 pieds de la face de la fosse sont toujours visibles.
• La mine souterraine (créée par la compagnie De Beers avec l'aide de machines après que la mine ouverte est devenue trop dangereuse et improductive) atteint une profondeur de 3 599 pieds.

Choses à voir et à faire

Centre de visiteurs

Le centre des visiteurs est la porte d'entrée du grand trou pour les touristes modernes. En plus de plusieurs boutiques de cadeaux et de bijoux, c'est le point de départ des visites guidées informatives qui commencent par un court documentaire, "Diamond & Destiny". Assurez-vous dans le théâtre du centre et voyez dans le temps pour la découverte accidentelle par Erasmus Jacobs du diamant Eureka. Grâce à des reconstitutions de période, vous apprendrez comment cette découverte a conduit à la ruée vers le diamant et à la création du Big Hole et de Kimberley lui-même. Vous obtiendrez également une introduction aux personnages les plus charismatiques de l'époque, notamment Barnato, Rhodes et les dirigeants des communautés minières noires.

Plate-forme d'observation

Ensuite, les visites vous emmènent sur une plate-forme avec des vues vertigineuses sur le grand trou lui-même. Borché par les bâtiments du centre-ville et tachée de turquoise par des dépôts minéraux et d'algues, la fosse remplie d'eau est un spectacle à voir. Bien que vous admirez la chute et écoutez des histoires de chiens et de personnes qui sont tombées dans les années depuis sa fermeture, considérez que la plate-forme est la taille exacte d'une réclamation minière de Kimberley. La zone environnante est jonchée de repères, y compris des réverbacs d'origine et des machines de traitement, des moteurs à vapeur vintage et une plaque dédiée aux membres des régiments royaux Bafokeng qui ont perdu la vie en travaillant dans la fosse.

Musée de la mine Kimberley

Entrez dans un ascenseur pour un trajet dans une réplique de mine dans une section des mines d'origine. Ici, vous pouvez découvrir les conditions claustrophobes et sans air dans lesquelles des milliers de mineurs vivaient et sont morts; Beaucoup à la suite d'accidents miniers, d'autres en raison d'un mauvais assainissement, d'une famine et d'un manque d'accès à l'eau potable. La mine souterraine s'ouvre sur un musée où des expositions bien entretenues expliquent comment les diamants se forment et comment ils ont été extraits, les mythes et légendes indigènes entourant les précieuses pierres et comment la découverte de diamants a façonné l'histoire coloniale et indigène de l'Afrique du Sud.

Voûte en diamant

Le musée comprend également un coffre-fort haute sécurité, où des exemples de vrais diamants aident à expliquer les différences de coupe, de couleur, de clarté et de carat qui déterminent la valeur de chaque pierre. Vous serez également montré des répliques de certains des diamants les plus célèbres du monde, trouvés dans le grand trou et à d'autres endroits à travers l'Afrique du Sud et le reste du monde. Il s'agit notamment de la star de l'Afrique du Sud, du Green de Dresde, du diamant Hope et du diamant Cullinan.

La vieille ville

En dehors du centre des visiteurs, les bâtiments en tôle ondulée d'origine qui composaient Kimberley du XIXe siècle ont été conservés dans une vieille ville piétonnée. Promenez-vous dans les rues pavées et avez une idée de ce que la vie aurait pu être pour les prospecteurs de l'ancien (moins les foules soulevées et les conditions de vie non hygiénique). Les magasins coloniaux présentent des produits et des souvenirs antiques et comprennent tout, des épiceries et des salons de coiffure aux sellets et aux milliners. Les faits saillants incluent la Barney Barnato's Boxing Academy et l'entraîneur des Cheers Railway Cecil Rhodes avait l'habitude de se déplacer vers et depuisCape Town.

Planifier votre visite

Le Big Hole et le centre des visiteurs sont ouverts de 8 h à 17 h tous les jours, sauf le jour de Noël. L'entrée dans la vieille ville est gratuite; Pour tout le reste, l'admission coûte 110 rands par adulte et 70 rands par enfant (âgés de 4 à 12 ans), avec des rabais disponibles pour les familles, les retraités et les étudiants. Les visites sont disponibles à l'heure de 9 h à 16 h pendant la semaine, et toutes les deux heures de 9 h à 15 h le week-end. Le grand trou est convivial pour les fauteuils roulants. Si vous prévoyez d'en faire une journée, arrêtez-vous pour le déjeuner dans la vieille villeBar et restaurant Occidental, où des plats gastronomiques de pub et des bières artisanales sont servis à l'accompagnement de la musique live ordinaire.

Les options d'hébergement recommandées dans les environs comprennentBarney Barnato B&B, situé à moins de 10 minutes sur la rue Ortlepp. Situé dans une oasis de jardin paisible, il propose des chambres luxueuses mais abordables et un généreux petit-déjeuner gratuit.