La saison mortelle de l'Everest: surpeuplement ou fièvre du sommet?

L'image de l'alpiniste solitaire, luttant contre l'adversité pour réclamer le sommet, a pris quelques coups ces dernières semaines. Lorsque l'alpiniste népalais Nirmal Purja a publié une photo sur Twitter des files d'attente, il a passé son chemin vers et depuis le sommet deEverestLe 22 mai, il a commencé une boule de neige qui s'est transformée depuis une avalanche médiatique.

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Alors que la photo devenait virale, le monde a regardé avec étonnement à la vue de plus d'une centaine de grimpeurs dans des combinaisons d'expédition multicolores, en broyant chaque point de repos sûr sur ce qui devrait être l'un des endroits les plus solitaires du monde. Les premières pages de journaux à travers le monde ont été les gros titres sur les embouteillages au sommet de la plus haute montagne du monde.

Une saison meurtrière

Mais le ton Jokey est rapidement devenu sérieux. Le grimpeur irlandais Séamus Lawless et le grimpeur indien Ravi Thakar étaient déjà morts sur la montagne au moment où Nirmal Purja a atteint le sommet le 22 mai pourProjet possible, une tentative ambitieuse de gravir tous les pics du 8000m du monde en une saison de sept mois pour collecter des fonds pour les vétérans népalais et les enfants défavorisés. Le 30 mai, le nombre de morts sur l'Everest avait atteint 11Népal.

"L'Everest était le quatrième sommet que j'ai grimpé pour le projet possible et je n'ai jamais vu une montagne aussi encombrée", a déclaré Purja. «De toute évidence, c'est dangereux. Plus vous avez de gens sur une montagne, plus vous passez de temps à rester dans le froid en utilisant votre oxygène vital.

Le temps prolongé à l'altitude a été un facteur dans la majorité des décès de l'Everest jusqu'à présent cette année. Le grimpeur américain Donald Cash a succombé à la maladie de l'altitude et au grimpeur indien Anjali Kulkarni a péri de l'épuisement le 22 mai. Les grimpeurs indiens Nihal Bagwan et Kalpana Dash et le grimpeur autrichien Ernst Landgraf sont également décédés de l'épuisement alors qu'ils descendaient du sommet le 23 mai. Le mal de l'altitude a revendiqué le grimpeur irlandais Kevin Hynes et le guide népalais Druba Bista le 24 mai. Le grimpeur britannique Robin Fisher est décédé de l'épuisement le 25 mai et le grimpeur américain Christopher Kulish a subi une crise cardiaque mortelle contre le collier sud le 27 mai.

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Les premiers décès ont été mis aux risques inhérents à l'escalade près des limites de l'endurance humaine - il est souvent dit que les êtres humains n'étaient tout simplement pas destinés à vivre dans les conditions affamées d'oxygène de la zone dite de la mort au-dessus de 8000m. Mais à mesure que la liste des décès augmentait, la discussion s'est rapidement transformée en surpopulation, et le grand nombre d'expéditions poussant pour le sommet pendant la «fenêtre» de 2019 - une période étroite de temps clair lorsque les vents de mousson dans la baie du Bengale poussent le jet-ruisseau vers le nord, réduisant les vitesses de vent en haut de la montagne.

Les journaux ont commencé à parler de la `` fièvre du sommet '' - un désir dévorant d'atteindre le sommet, malgré des signes clairs des risques l'emporter sur les chances de succès. Ce fut presque certainement un facteur dans la catastrophe de l'Everest de 1996, lorsque huit grimpeurs ont perdu la vie alors que les expéditions ont poussé le sommet bien au-delà de la fenêtre de temps de sécurité acceptée pour les ascensions. À l'époque, c'était le pire catastrophe de l'histoire de l'alpinisme de l'Everest, avant qu'une avalanche ne tue 16 guides de Sherpa sur la Colli de Khumbu en 2014 et 18 grimpeurs ont péri au camp de base de l'Everest lors du tremblement de terre de 2015.

«Lorsque vous grimpez, vous devez connaître votre propre corps», prévient Nirmal Purja. «Beaucoup de gens se concentrent sur le sommet du sommet, mais vous devez également écouter votre corps. L'escalade en toute sécurité consiste à savoir à 100% quand faire demi-tour - pour votre propre sécurité et pour la sécurité de vos guides Sherpa.

Dangers d'altitude

Une obsession similaire pour atteindre l'Everest a joué un rôle dans de nombreux décès sur la route de trekking populaire - et généralement sûreCamp de base de l'Everest(EBC). La maladie aiguë des montagnes (AMS) peut être un risque au-dessus de 2500 m, mais de nombreux marcheurs ignorent les symptômes révélateurs de la pointe pour terminer le trek pour planifier. Entre deux et cinq personnes meurent chaque année sur le trek EBC à partir d'une condition qui pourrait être traitée en s'arrêtant et en descendant à une altitude plus faible.

Dans le cas des alpinistes, les risques sont amplifiés par l'augmentation massive de l'altitude. À 8000 m, le nombre de molécules d'oxygène dans chaque poumon d'air est d'environ un tiers du nombre de molécules au niveau de la mer, conduisant à de graves symptômes médicaux et finalement à la mort après une exposition prolongée. Même avec de l'oxygène supplémentaire, la plupart des grimpeurs en sont aux premiers stades du mal des montagnes au moment où ils quittent le camp IV de base pour le sommet.

C'est une des raisons pour lesquelles le surpeuplement au sommet est un facteur tellement dangereux. La majorité des décès en 2019 ont été attribués par des chefs d'expédition à des grimpeurs qui passent trop de temps dans la zone de mort supérieure à 8000 m en raison de la surpopulation à des goulots d'étranglement clés pendant les dernières étapes de l'ascension - en particulier le long de la corniche-travverse du sommet du Sud - ou en descendant vers la base du camp IV.

Changer les priorités de l'Everest

L'escalade de l'Everest a radicalement changé depuis qu'Edmund Hillary et Tenzing Norgay ont fait la première ascension révolutionnaire le 29 mai 1953. À cette époque, une ou deux expéditions ont été autorisées au Népal chaque année, et des 400 personnes impliquées dans le sommet de 1953, Hillary et Tenzing étaient les deux seuls à se tenir au sommet.

Aujourd'hui, l'escalade de l'Everest est devenue une marchandise, et les grimpeurs inexpérimentés sont prêts à payer d'énormes frais pour une chance presque garantie au sommet. Le prix par grimpeur pour une expédition de l'Everest varie de 25 000 $ US à plus de 100 000 $ US. Avec ces énormes frais et le nombre croissant d'agences budgétaires qui ont sous-évalué les équipes d'expédition expérimentées, la pression sur les agences pour amener les grimpeurs amateurs au sommet augmente chaque année.

Bien que tous les grimpeurs sur l'Everest soient tenus d'obtenir un permis du gouvernement du Népal, il n'y a actuellement aucun plafond sur le nombre de grimpeurs qui peuvent tenter la montée en une saison. Un record de 381 permis a été délivré aux grimpeurs de l'Everest en 2019, et les appels augmentent maintenant pour que le gouvernement népalais intervienne et limite le nombre de permis délivrés chaque année, afin d'empêcher une autre saison mortelle sur la plus haute montagne mondiale.