Curtiss NC-4：史上初のマルチレッグトランスアトランティックフライトの忘れられた物語

英国の飛行士AlcockとBrownは、大西洋を横切って最初に飛ぶ男性であると信じられていますが、これは史上初のマルチレッグトランス大西洋飛行の物語です。北米とヨーロッパの間で大西洋を横切るという考えは、熱気球の発明以来ずっと考えられてきました。 Thaddeus SC Loweは、1860年に大西洋を飛行するために大規模なバルーンを建設しました。

1903年12月17日、ライト兄弟は、ノースカロライナ州キティホークで、有人で、より重い航空駆動の航空機で史上初の維持飛行を行いました。現在、世界は風船ではなく航空機に焦点を当てているため、1913年にロンドンデイリーメール新聞は、アイルランドを含む英国諸島のあらゆる時点からノーストップからノンストップを飛行する最初の人に10,000ポンドの賞を提供しました。

航空は第一次世界大戦中に大きな進歩を遂げました

初期の航空機には、広大な水の広がりよりも大量の燃料を運ぶ信頼性や力はありませんでしたが、これはすべて第一次世界大戦後に変化します。

写真：USN |ウィキメディアコモンズ

戦争の開始時に、1917年4月に米国が紛争に入る前でさえ、米国海軍（USN）は、敵の船を見つけて爆撃するために航空機がどれほど有用であるかを理解していました。計画は、飛行船を建設して着陸し、水から離陸することでした。

グレン・カーティスと彼のチームは、ヘレシュフ製造会社であるロードアイランドボートビルダーのブリストルと提携して、カーティスNCフライングボートを建設しました。プロトタイプが利用可能になったら、裁判のためにロックアウェイロングアイランド海軍航空基地に送られました。海軍飛行士のジョン・タワーズはカーティスNCフライングボートプロジェクトを監督し、海軍委員会に働きかけて、彼と他の人たちが大西洋を横切って飛ぶ最初の飛行士になることで、彼の評判と飛行機の評判を高めることを可能にしました。アメリカ海軍の大きな宣伝とクーデターであると考えて、理事会はこの努力に同意しました。

航空機は交差用に選択されました

現在、ルートを計画しているタワーズは、5月初旬にニューファンドランドで氷が壊れ、アゾレス川へのフライトの満月と一致する時代を設定しました。 Towersは、英国のチームが修正されたVickers Vimyを使用して北米からヨーロッパに飛ぶ準備をしていると聞き、彼のチームが彼らを打ち負かすことを保証したいと考えていました。

写真：ナショナルジオグラフィックマガジン。 |ウィキメディアコモンズ

1919年4月30日までに、タワーには4機の航空機がありました：NC-1、NC-2、NC-3、およびNC-4。 4つの空飛ぶボートのうち3つが大西洋横断飛行用に選択され、NC-2はスペアパーツのバックアップとして保持されました。 1919年5月8日、3機の航空機はロックアウェイを出発し、ノバスコシア州ハリファックスに向かい、マサチューセッツ州のチャタム海軍航空基地に立ち寄りました。

1919年5月10日、NC-1とNC-3はハリファックスを出発し、北米で最も東の港、ニューファンドランドのトレパシーに向かいました。 NC-3は、飛行中にハリファックスに戻ってプロペラの問題を修正する必要がありましたが、日暮れ前にトレパシーに戻ってきました。 1919年5月11日、悪天候のためにキャンセルされました。天気は改善されず、NC-1とNC-3がNC-4がニューファンドランドで参加できるまで待つことにしました。

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パイロットがアゾレス諸島への走りの準備をしていると、米国海軍は50マイル間隔で船に沿って船を配置し、航空機と通信し、緊急着陸をしなければならない場合に支援しました。

1919年5月16日に3つの航空機全員がニューファンドランドを出発しました。アゾレス諸島への旅は夜間に行われることだったため、海軍の船はすべてのライトをつけ、航空機を導くのに役立ちました。

NC-4はアゾレス諸島に到着しました

15時間と18分で1,200マイルを飛行した後、NC-4は月曜日の午後にアゾレス諸島のファイアル島のホルタの町に到着しました。ルートに沿って、3つの飛行機すべてが濃霧の銀行を経験し、NC-1とNC-3の両方が視界が悪いために海に着地しなければなりませんでした。 NC-1の乗組員はギリシャの商人船によって救助されましたが、飛行機はけん引中に沈みました。提督タワーを含むNC-3を飛行するパイロットは、航空機をUSN船にタクシーにすることができ、それをアゾレス諸島にけん引しました。

写真：アンドリュー・カラット| Flickr

Azoresに到着してから3日後、NC-4はリスボンに向かって離陸しましたが、機械的な問題に遭遇した後、サンミゲル島のポンタデルガダに戻らなければなりませんでした。修復され、機械的な問題が修正された後、NC-4はリスボンのために離陸しました。再び、海軍はルートに沿って13隻の船を配置して、航空機を導き、緊急着陸を余儀なくされた場合に支援しました。

NC-4はリスボン港に上陸しました

9時間48分のフライトの後、NC-4はリスボン港に安全に上陸し、大西洋を横切った最初の飛行機になりました。その壮大な旅の最後の2本の脚のために、NC-4はリスボンからガリシアのスペイン都市フェロル都市に飛びました。スペイン北西部から、NC-4はイギリスのプリマスへの旅の最終戦のために離陸し、そこで大勢の群衆がそれを迎えました。

悲しいことに、23日間の旅行の陶酔感は、2週間後にイギリスの飛行士ジョン・アルコックとアーサー・ウィッテン・ブラウンによって覆われました。このペアは、1919年6月14日にニューファンドランドをヴィッカーズのビミー複階で出発し、16時間29分間のフライトの後、アイルランドのゴールウェイ郡の畑でcrash落しました。彼らの努力のために、ペアは£10,000の賞を与えられ、1週間後にウィンザー城でイギリスのキングジョージ5世によって騎士にされました。