4 つのタイプ: アメリカ空軍の空中給油タンカーを見てみよう

Corey

2024-04-09

アメリカ空軍 (USAF) は現在、その大規模な艦隊で空対空給油用に 4 種類の空中給油機を運用しています。これら 4 つの航空機について詳しく説明する前に、まず、空中で航空機に燃料を補給する機能がなぜ不可欠であるのか、それがどのように行われるのか、そしてそれが長年にわたってどのように進化してきたのかを見てみましょう。

冷戦の終結以来、米軍の焦点は核兵器に依存するものから変化した。核兵器が依然として抑止力である一方で、軍は地球上のあらゆる場所で米国の利益を守る必要がある。

米国は支出を削減し基地を閉鎖した

ソ連がかつてのような脅威を与えなくなったため、米国は軍事支出を削減し、海外の多くの基地を閉鎖することができた。空対空給油のおかげで地域の基地からその力を発揮するのではなく、米国に拠点を置く航空機は地球の隅々まで到達することができます。

写真: アメリカ空軍

空中で航空機に燃料を補給できるため、戦闘機の航続距離が延び、より長期間駐留できるようになります。空中で給油することで、より小さな滑走路から飛行している飛行機が戦闘ペイロードを満載して離陸し、空中で任務を完了するのに十分な燃料を搭載することができます。

空中給油の歴史

1922 年 10 月 5 日、ジョン A. マクレディ中尉とオークリー G. ケリー中尉の 2 人の空軍士が、フォッカー T-2 で 35 時間 18 分間飛行し続け、世界耐久記録を樹立しました。その後、二人は、個人的な疲労と燃料切れがなければ、もっと長く空中に留まっていたかもしれないことに気づきました。

写真：AF.ミル |ウィキメディア.org

飛行機の燃料切れをなくすために、サンディエゴのロックウェル・フィールドの飛行士たちは、空中で飛行機から飛行機に燃料を渡すシステムを開発した。英国の第一次世界大戦エアコ DH.4 複座複葉爆撃機 2 機を使用し、ヴァージル・ハインとフランク・W・サイフェルトは、下を飛行する別のエアコDH.4にホースを通してガソリンを流した。こうして、航空機への最初の空対空給油は 1923 年 6 月 27 日に行われました。

残りの 10 年間、世界中の飛行士は空中給油を使用して持久力と長距離の記録を樹立しました。イギリス空軍士官リチャード・アチャーリーは、米国のバーンストーミングイベントで空中給油を目撃した後、空中給油システムを開発し、特許を取得しました。後に他の航空機もこれを改良しましたが、燃料をある航空機から別の航空機に移送するのに依然として重力を利用していました。

戦後、技術者たちは飛行機間で燃料を移送する他の方法を調査し始め、プローブアンドドローグ空対空システムとフライングブームシステムという 2 つのシステムを考案しました。

フライングブーム:空中給油機のブーム操作者が延長して受け取り側の航空機のレセプタクルに挿入する、可動飛行制御面を備えた剛性の伸縮式チューブ。

プローブと薬剤:プローブ・アンド・ドローグによる給油方法では、タンカーから引き出されるフレキシブルホースが使用されます。バスケットとも呼ばれるバドミントンの羽根のように見えるものは、燃料を受け取る航空機がノズルを挿入する漏斗です。

アメリカ空軍 (USAF) タンカー

ボーイング KC-135 ストラトタンカー

写真: アメリカ空軍

それでも、アメリカ空軍のタンカー艦隊の基幹であるボーイング KC-135 ストラトタンカーは、ボーイング 367-80 およびボーイング 707 旅客機から開発されました。 135 ストラトタンカーに代わって、初のジェット駆動のアメリカ空軍タンカーとなりました。

KC-135 はベトナム戦争や砂漠の嵐作戦中に広く使用され、戦闘機の航続距離と耐久性を延長するために使用されました。 1955 年から 1965 年の生産期間中に、ボーイングは KC-135 ストラトタンカーを 800 機製造し、そのうち 377 機が現在も運用されています。 KC-135は2030年までアメリカ空軍で運用される予定で、新型ボーイングKC-46ペガサスがこれに代わる予定です。

マクドネルダグラス KC-10 エクステンダー

続きを読む：KC-135 ストラトタンカー vs KC-46 ペガサス: 空中給油世代の比較

写真: アメリカ空軍

マクドネル・ダグラス KC-10 エクステンダーは、民間の 3 発エンジン DC-10 旅客機をベースにしたアメリカの空対空給油タンカーです。東南アジアと中東で学んだ教訓に従って、マクドネルダグラス KC-10 エクステンダーは KC-135 ストラトタンカーを補完するために開発されました。

ベトナム戦争中、国防総省の計画担当者は、空軍の既存のKC-135ストラトタンカー艦隊が米軍の世界的な義務を果たす能力に疑問を抱き始めた。このため、空軍は試験のためにカリフォルニア州のエドワーズ空軍基地に2機のDC-10を送った。テストは順調に進み、航空機にマクドネル・ダグラスの高度空中給油ブームと追加の燃料タンクを取り付けることが含まれました。メインデッキの下に燃料タンクを追加することにより、KC-10 は KC-135 のほぼ 2 倍の燃料容量を備えました。

空軍に納入された最初の KC-10 は、1981 年 3 月に戦略空軍司令部 (SAC) に就役し、ルイジアナ州のバークスデール空軍基地に配備されました。 40 年以上の軍務を経て、20 機の KC-10 がカリフォルニア州のトラビス空軍基地とニュージャージー州のマクガイア空軍基地で運用されています。

ロッキード MC-130

写真: アメリカ空軍

ロッキード C-130 ハーキュリーズ輸送機をベースにしたロッキード MC-130 は、古い KC-130 タンカーを置き換えるために使用される長距離タンカーです。 KC-130 は 1962 年に初めてアメリカ海軍 (USN) に配備され、アメリカ海兵隊のジェット戦闘機に燃料を補給するために設計されました。ヘリコプターの給油や他の飛行機の地上での迅速な給油にも使用できる可能性があります。アメリカ空軍は現在57機のKC-130J航空機を保有しており、さらに4機を発注中である。

ボーイング KC-46 ペガサス

写真: アメリカ空軍

ボーイング 767 旅客機から開発されたボーイング KC-46 ペガサスは、既存のボーイング KC-135 ストラトタンカーの後継機としてアメリカ空軍に選ばれました。 2001 年、アメリカ空軍は古い KC-135 を置き換えるための調達プログラムを開始しました。ボーイング KC-46 ペガサスは、度重なる遅延や空中給油の問題を経て、最終的に予想より 3 年遅れの 2019 年 1 月 10 日にアメリカ空軍に就役しました。

ボーイング KC-46 ペガサスは現在、次のアメリカ空軍基地に配備されています。