世界最高齢の動物、500年以上生きた後に「スキャンダラスな」死を遂げる

寿命が 1 日で世界で最も短い生き物もいれば、100 年以上生きる生き物もいます。たとえば、世界最高齢のカメであるジョナサンは200歳近くですが、今も元気に生きています。

しかし、地球上で最も長生きする動物の中には、500 年から 1,000 年以上生きるものもいます。それらの動物の 1 つがクワホッグハマグリです。特にクワホッグ貝の 1 つであるミンは、世界最古の動物の 1 つでした。明は500年以上生きました！

残念なことに、ハマグリのミンはスキャンダルな死を遂げました。しかし、その死は無駄だったのでしょうか？そして、そもそもなぜそんなに長生きしたのでしょうか？明とその長い生涯について詳しく見てみましょう。

ハマグリのミンは507歳まで生きた

オーシャンクアホッグハマグリ(Arctica islandica) は大西洋で見られます。北アメリカでは、ノバスコシア州からフロリダまで見られます。しかし、アイスランドを含む大西洋の他の島の海岸周辺でも見つけることができます。

そこは、2006年にウェールズのバンゴー大学のチームが率いる科学者たちによって、貝のミンが発見された場所だ。オーシャンクアホッグは長生きで知られており、平均寿命は100歳以上です。

科学者たちは二枚貝の年齢を調べたいと考え、貝殻の年輪を数えることによってそれを行いました。彼らはこの二枚貝の年齢は約405～410年と推定した。しかし 1 年後、彼らは再度貝を分析し、その貝の年齢は約 507 年であると推定しました。

これは、ハマグリがルネサンス、産業革命、両世界大戦、そして『フレンズ』の連載期間中も生きていたことを意味します。ミンは、クリストファー・コロンブス、レオナルド・ダ・ヴィンチ、ジョージ・ワシントン、ナポレオン・ボナパルト、エイブラハム・リンカーン、マーティン・ルーサー・キング・ジュニア、スティーヴン・ホーキング博士、そしてカーダシアン一家と同じ時代に生きていたのです。

明は西暦1499年頃、明の時代に生まれたと推定されています。実際、貝の明が生まれたとき、明王朝は崩壊からまだ1世紀以上も離れていました。

ミンは非クローン動物の中で最も長生きする動物であると決定されており、その称号は今日でも保持されています。しかし、最終的には明も亡くなり、その死は少々スキャンダラスでした。

科学者たちが二度目にハマグリを研究したとき、ミンは死んでいた

明は回収後冷凍されていました。科学者たちが明貝が500年以上前のものであることを確認するためにもう一度調査したところ、明貝が死んでいることが判明した。ミンは凍死した可能性が高い。

ミンが亡くなったという知らせが流れたとき、多くの人が激怒した。バンゴー大学の科学者らは、彼らが「ハマグリ殺し」であると非難する電子メールを受け取った。

明の死はスキャンダルではあったが、その死は無駄ではなかった。ミンは研究され、科学者たちに重要な情報を提供することができた。それは彼らに、海洋が長年にわたってどのように変化したか、生物学的老化の性質、そしてミンのようなクワホッグ貝がどのようにして長生きできるかについての洞察を与えました。

では、なぜクアホッグ貝はこれほど長生きするのでしょうか?

近い

明貝はクワホッグ貝の既知の寿命をはるかに上回っていますが、ほとんどの貝は100年以上生きることが知られています。しかし、なぜこれらの貝はこれほど長生きするのでしょうか？

まず第一に、それは代謝に関係しています。クアホッグ貝は酸素消費量が少ないため、代謝も遅いことになります。新陳代謝が遅いと老化も遅くなります。寒い環境に住むと生物の代謝が遅くなる可能性もあり、ミンはアイスランド近郊で発見されたため、なぜミンが知られているクワホッグハマグリよりも長生きしたのかを説明できるかもしれない。

しかし、クワホッグ貝が長生きする理由は代謝だけではありません。それは彼らの遺伝学にも関係している可能性があり、2015年の研究でこれが確認されたようです。研究によると:

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「核酸の酸化を除いて、A. islandicaの損傷レベルは年齢とともに変化せず、優れた細胞維持を示しています。核酸の酸化と年齢の相関関係は他の生物でも以前に示されており、調査された両方の集団において核酸の酸化蓄積速度は相対年齢と相関しているため、核酸の酸化は固有の老化メカニズムを反映している可能性があります。」 –2015 年の研究 – 長生きする二枚貝 A. islandica における加齢に伴う細胞変化.

言い換えれば、クワホッグ貝は、老化による損傷を防ぐために細胞を維持するのに非常に優れています。損傷した細胞は老化に重要な役割を果たしますが、もしこれらの貝がそのDNAを維持できれば、老化をさらに遅らせることができます。

このことと代謝の遅さを組み合わせると、この貝が何百年も生きられるのも不思議ではありません。

ハマグリの明は、その寿命の長さが非常に印象的でした。もし科学者によって収集されていなかったら、明がどれだけ長く生きていたか誰にも分かりません。しかし、科学者たちはこれらの生き物についての理解を深めているため、少なくともミンの死は無駄ではありませんでした。科学者たちが学んだ新しい情報のおかげで、いつか明よりも古い貝が発見されるかもしれません。