ユナイテッド航空、新たな超音速投資を行う

ユナイテッド航空は、ベンチャーキャピタル部門のユナイテッド航空ベンチャーズ、超音速航空スタートアップのアストロメカニカに投資。シカゴに本拠を置く航空会社は超音速輸送の発注も受けているため、これによりユナイテッド航空は超音速飛行の将来の普及に向けた取り組みを強化することになる。

2025年6月にドナルド・トランプ米大統領が署名した大統領令により、陸上の民間超音速飛行を禁止する数十年来の規制が事実上廃止されたため、この発表は絶好のタイミングで行われた。そのため、将来的には内陸間のマッハ1以上の路線が実現できる可能性があるため、ユナイテッド航空はこの分野への投資をさらに強化している。

アストロメカニカって何してるの？

2021 年に設立された Astro Mechanica は、ターボファン、ターボジェット、ラムジェット モード間を流動的に切り替えるように設計されたターボ電気アダプティブ エンジンを開発する新興企業です。ある意味、このコンセプトはロッキード SR-71 ブラックバードに搭載されているプラ​​ット＆ホイットニー J58 に似ています。高速ではラムジェットのように機能するターボジェットです。独自の超音速輸送機も開発しているが、この航空機に関する詳細はほとんど分かっていない。

Astro Mechanica はこれを Duality と呼び、ハイブリッド電気アーキテクチャを使用してさまざまな飛行段階で異なる性能要件を達成します。興味深いのは、アストロメカニカはエンジンを生産しているだけで、既存の顧客がいないことだ。比較として、ブーム社はオーバーチュア旅客機を開発しており、自社エンジンの開発にも取り組んでいます。

ユナイテッドにとって、アストロのテクノロジーに触れることは、リスク回避であると同時にチャンスでもある。ブームの到来はまだ何年も先であり、規制、技術、インフラの変化に左右されるため、並行した開発パスを持つことで航空会社にオプションが与えられ、新たな推進力のブレークスルーにアクセスできるようになります。これは、 と の両方を注文するなど、競合する 2 機の航空機を購入する場合と同様のアプローチです。

超音速飛行に関する規定

民間超音速飛行の禁止を解除するというトランプ大統領の大統領令により、商用超音速輸送市場は大幅に成長した。かつては純粋な水上ルート（超音速旅客機の航続距離が限られているため、主に大西洋横断飛行）に追いやられていたこれらの飛行機は、現在では陸上でも飛行できるようになりました。したがって、ニューヨークからロサンゼルスなど、国内の需要ルートの一部にサービスを提供することができます。

ユナイテッド航空は、ブーム オーバーチュアについて 15 件の確定注文と 35 件のオプション (最大 50 件の注文) を保有しています。同社は、日本航空、アメリカン航空とともに、オーバーチュアを発注したと確認されている航空会社3社のうちの1社である。この新たな投資により、ユナイテッド航空は超音速飛行の世界への取り組みを実証します。

航空会社	確定注文	オプション
アメリカン航空	20	40
日本航空	ゼロ	20
ユナイテッド航空	15	35

と比較すると、Astro Duality および Boom の Symphony エンジンは、騒音の多い過去のターボジェットよりも静かで効率的であるように設計されています。これらは、新しい超音速旅客機に関する 2 つの主な懸念事項です。コンコルドは、これまでに製造された旅客機の中で最も騒音が大きいものの、燃費が悪いことで有名でした。後者の点は、運営コストだけでなく、環境への影響も考慮されています。

ユナイテッドにとっての戦略的意味

ユナイテッド航空のアストロ メカニカへの投資は、超音速航空機だけでなく、超音速旅客機の完全な市場の発展を支援するというユナイテッド航空の取り組みを示しています。ブーム オーバーチュアは現在開発中の主要な超音速旅客機であるため、このエンジンとアストロ メカニカのコンセプト旅客機の成功を確実にすることで、より多くのプレーヤーがこの市場に参入するようになるでしょう。

これは、イノベーションによる成長というユナイテッド航空の長期ビジョンと一致しています。コンコルドの航空券はファーストクラスと同等の価格で販売されていたが、オーバーチュアの座席はビジネスクラスの価格で販売できるため、大陸間のフライトなど、より多くのルートが可能になると宣伝している。新しいエンジンが成功した場合、ブームがそれをオーバーチュアに統合することを選択した場合は競争が生まれる可能性があり、この市場に参入する企業にとっては参入障壁が低くなる可能性があります。

超音速輸送市場において、ユナイテッド航空は需要を創出し、供給に影響を与えるという独自の役割を果たしています。投資の正確な条件は明らかにされていないが、ユナイテッド航空はこの市場を確実に確立するために多額の資金を投じている。

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