米空軍、次世代タンカーを優先してKC-135ストラトタンカーの更新を中止することを検討

アメリカ空軍（USAF）は、次世代機体の開発を促進するため、空中給油機の暫定調達を再検討している。これは、次世代空中給油システム（NGAS）構想の進捗次第では、計画よりも多くのKC-135ストラトタンカーを運用し続けることを意味する。

アメリカ空軍は暫定タンカー計画を中止する可能性がある

報告によると空軍および宇宙軍誌によると、空軍は次世代NGAS空中給油機を予定より早く就役させることを目指しており、それは暫定給油機の取得計画を放棄することを意味する可能性がある。空軍調達責任者のアンドリュー・ハンター氏は今週の記者会見で、米空軍は現在、2030年代半ばに就役する可能性が高い次世代給油機の追求を優先していると述べた。

写真: アメリカ空軍

しかし、USAF は現在、NGAS コンセプトに対する代替案の分析 (AoA) を実施しており、これによりプログラムのスケジュールが変更される可能性があります。大きなプログラム変更が行われた場合、航空機の運航開始が遅れ、追加の暫定給油機の購入が必要になる可能性があります。

議会は空軍に最低466機の空中給油機を維持することを義務付けている。空軍は、今年度の在庫には約350機のKC-135があり、約120機のKC-46があると予想していると述べた。計画では、2029年まで毎年約15機のKC-135を更新し、空軍がNGASを開発する間、十分な給油機を運航し続けることができるようにする予定だった。今週の記者会見でハンター氏は次のように語った。

「現在の契約が終了してからNGASに本格的に参入するまでの間には、タンカーの継続的な生産を賄うために何かを購入する必要がある時期が来ると考えています。」

KC-135 ストラトタンカーは 1957 年に初めて就役し、空軍艦隊の多くの航空機が 60 年以上の使用年数に近づいています。アメリカ空軍は一部の古い機体をKC-46ペガサス（767型機をベースにしたボーイング製給油機）に置き換え始め、また老朽化したKC-10エクステンダー部隊の退役も進めており、今月最後の機体が40年間の勤務を終えて退役する。

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写真: アメリカ空軍

アナリストらは、空軍が暫定給油機の購入を進める場合、約75機の追加機体を備えたKC-46を選択すると予想しており、予想されるNGASのデビューまで納入が続くことになるだろう。ボーイングとの現在の契約は、2029年までに184機のKC-46の納入をカバーしている。

NGAについて

アメリカ空軍は、2年前に次世代空中給油システムを発表して以来、その開発の初期段階にある。ただし、要件の変化を考慮して設計の多くの側面を再検討しています。共同戦闘機（CCA）無人機僚機を備えた第6世代戦闘機を開発する次世代制空権（NGAD）プログラムも、コストが膨らむため見直しが行われている。

将来の敵が展開する次世代技術と競争するために、次世代空中給油システムは、ある程度のステルス性と無人能力を含む、より高度なシステムを誇ることになるでしょう。