F-35が米空軍の最も重要な戦闘機である理由

空軍力のバランスの変化と急速に進化する脅威の中で、象徴的かつ実用的な意味において、これほど重要な役割を担う航空機はほとんどありません。米空軍にとって、ライトニング II は普通の戦闘機ではありません。驚異的な多用途能力により、将来の戦闘能力の根幹を成すものです。私たちのガイドでは、F-35がなぜこれほど重要な役割を果たすのか、従来の部隊とどう比較するのか、そして今後どのような課題が待ち受けているのかを探っていきます。

F-35 の中心的な重要性を理解するために、その設計、運用上の役割、戦略的価値、および複雑な防衛エコシステムにおけるその位置を研究します。また、実際のパフォーマンス指標、即応性に関する懸念、今後数十年間の空軍の目標についても検討します。

第 5 世代エッジ: ステルス、センサー、フュージョン

F-35 は、以前の戦闘機とは異なる核となる哲学に基づいて構築されています。それは、速度と武器だけでなく、目に見えない (または検出されにくい)、戦闘空間を詳細に認識している、データをシームレスに統合しているという点でもあります。

その心臓部となるのは、従来の離着陸方式を備えた空軍の主要派生型である F-35A です。米国空軍の説明によると、9G機動を実行し、高度なアビオニクスを統合し、競合する空域で運用できる多目的ステルス戦闘機です。整列したエッジ、レーダー吸収コーティング、内部兵器庫を備えたステルス設計は、レーダーと赤外線の痕跡を軽減するのに役立ちます。

このステルス性だけでも優位性が得られます。従来の第 4 世代ジェット機では非常に危険であると考えられる、防御された空域に接近または侵入する能力です。ロッキード・マーチンによれば、F-35 の真の力はセンサーフュージョンにあります。搭載システム (レーダー、電気光学/赤外線ターゲティング、分散型アパーチャ アレイ) とデータ リンクにより、情報をリアルタイムで収集、融合、共有できます。この「全周囲を見る」能力は、パイロットがこれまでよりも優れた状況認識を持てることを意味します。

アメリカ空軍やその他の同盟軍にとって、F-35はスイスアーミーナイフのようなものです。 VTOL 型を含むマルチロール航空機として非常に成功しているだけでなく、ネットワーク化された共同戦闘において高速でステルスなノードとして機能し、他の航空機、センサー、および指令センターの到達範囲を拡張します。ステルス性と接続性の融合により、将来の紛争環境で生き残り、抑止し、支配することが可能になります。

従来のフリートの置き換え: 近代化の必須事項

旧型戦闘機が老朽化し、脅威が進化するにつれ、米空軍は近代化する必要があります。 F-35はその変化の中心となる。空軍は長い間、 や のようなプラットフォームに依存してきました。しかし、これらの航空機は、当時は優れていたものの、脅威が高いシナリオでは生存可能な寿命の終わりに達しつつあります。 F-35Aは公式にはこれらの従来の戦闘機に代わるものとして位置付けられており、わずかな改善ではなく能力の飛躍をもたらします。

一方、F-35B や艦載型 C 型などの VTOL 型は、米国と英国の両方で老朽化した AV-8 ハリアーを置き換えることに成功しています。ハリアーは、冷戦時代の伝説的な VTOL マルチロール戦闘機です。 F-35は「統合打撃戦闘機」として考えられているため、空軍、海軍、海兵隊の各機種で設計を共有することで調達を合理化し、コストを削減するというアイデアもあった。これにより、アメリカ空軍は、より広範な米国および同盟艦隊とつながる糸口を得ることができます。

メトリック	F-16 / レガシー戦闘機	F-35A
ステルス/低可観測性	なし、または限定的	充実した (デザイン + コーティング + 内部ベイ)
センサーフュージョン / データネットワーキング	基本/増分	深く統合、リアルタイム、分散
紛争空域での予想される生存可能性	貧弱から中程度	高い
ライフサイクルのアップグレード可能性	適度	オープンなアーキテクチャと継続的な更新
生産規模	成熟した、固定された	アメリカ空軍ジェット機 1,763 機

アメリカ空軍の野望の規模は大きい：その記録計画は次のことを検討しているF-35公式プログラムウェブサイトによると、F-35Aは1,763機。この量が重要なのは、生産、維持、アップグレード、同盟国との相互運用性における規模の経済を支えるからです。 F-35 は古いジェット機を置き換えることで、空軍が量を維持するだけでなく、ピア競争環境での質を取り戻すことを保証します。

作戦上の役割: 制空権からマルチドメインミッションまで

技術的に高度なジェット機を持っているだけでは十分ではありません。 F-35 は領域や戦域を越えて実際の任務を遂行しなければなりません。その重要な役割の 1 つは制空です。一部の第 4 世代戦闘機は依然として良好に操縦できますが、ステルス性や高度なセンサーが不足しています。 F-35 は紛争地域での制御を主張し、敵の防空を抑制し、後続部隊を可能にすることができます。紛争地域の前方または内部で活動する能力は、他の地域の戦闘空間を形作るのに役立ちます。

空対空を超えて、強力な攻撃プラットフォームでもあります。内部武器庫と増加する精密弾薬セット (特にブロック 4 アップグレード) により、ステルスを維持しながら地上目標を攻撃することができます。さらに、そのセンサー スイートにより、長距離でのターゲットの識別、追跡、交戦が向上します。

しかしおそらく、F-35の最も重要な役割は共同/連合ネットワークのノードとして機能することである。陸、海、空、サイバー、宇宙のドメイン全体でターゲティング データとセンサー データを受信して​​共有できます。共同作戦では、改善された状況データを他のプラットフォーム (従来のプラットフォームであっても) に供給することで、その重量を超えて攻撃できるようになり、戦力が倍増します。

実際には、演習や展開中、F-35 は編隊を先導し、照準を定め、より高度な戦闘機を保護することがよくあります。敵のレーダー信号を収集し、脅威警告を中継する能力は、同盟国または古い米国のプラットフォームにとっても重要です。

課題と批判: 準備、コスト、維持

これほど野心的なプログラムに課題のないものはありません。 F-35の場合、コスト、即応性、兵站の問題が常に議論されており、それらはF-35が「最も重要」であるという主張に影響を与える。最も厳しい指標の 1 つは任務遂行可能 (MC) 率です。2024 年度、アメリカ空軍の F-35A 飛行隊は達成しました。Defense.info によると、ミッション可能なステータスはわずか 51.5% であり、半数近くのジェット機がいつでもミッションを実行できなかったことを意味します。

これは、2021 年にはほぼ 69 % という劇的な減少です。問題の一部は、スペアパーツ、倉庫のボトルネック、物流の複雑さにあります。 F-35 のシステムは高度に統合されており、多くの要素は ALIS (およびその後継) のようなソフトウェア システムを介して集中管理する必要があります。これらのシステムの問題や部品の遅延はすぐに波及します。

批評家の中には、F-35が過度に複雑で、過度に高価である、あるいは開発上の課題が適切に管理されていないと主張する人もいる。しかし、支持者らは時間の経過とともに多くの指標が改善されたと指摘している。たとえば、飛行時間当たりのコストが低下し、ロッキードは近年、これらのコストの自社負担を40％削減していると主張している。

過剰依存のリスクもあります。F-35に依存する基地、部隊、同盟国が多すぎると、その脆弱性（ソフトウェアの停止、サプライチェーンの問題、敵対者の対策）が甚大な影響を与える可能性があります。こうした圧力を受けて、空軍は「即応性戦争」を開始し、整備、兵站、指揮の重点分野の変更を推し進めている。

戦略的価値と提携価値: 単なる米国のジェット機以上のもの

F-35は単なるアメリカの優位性のツールではありません。それは世界的なものです。同盟やパートナーシップにおけるその役割は、アメリカ空軍にとってその重要性を高めています。空軍の上級指導者らは、F-35を空軍の「礎石」または「中核」戦術機だと評している。この航空機は多くの米国の同盟国やパートナー間で配備されているため、共同作戦、物流の共有、相互運用性におけるシームレスな協力が可能になります。

そのネットワーク効果は強力です。米国または同盟国の F-35 がデータを共有したり、多国籍戦闘に統合したりすると、総合的な能力が倍増します。また、これは一種の標準化を課すものであり、多くの同盟国がその能力と米国のシステムとドクトリンへのアクセスを理由にF-35を選択している。

特長・仕様	F-35A (アメリカ空軍)	F-35B (アメリカ海兵隊)	F-35C (アメリカ海軍)
主なオペレーター	アメリカ空軍	アメリカ海兵隊	アメリカ海軍
サービスの役割	従来型離着陸（CTOL）	短距離離陸・垂直着陸（STOVL） 推奨読書:米空軍がGE、プラット・アンド・ホイットニーのNGAP戦闘機エンジンの契約をそれぞれ35億ドルに引き上げた理由	キャリアベース (CATOBAR) の操作
初飛行	2006 年 12 月	2008 年 6 月	2010 年 6 月
長さ	51 フィート 4 インチ (15.7 メートル)	51 フィート 2 インチ (15.6 メートル)	51フィート5インチ15.7メートル)
翼幅	35 フィート (10.7 メートル)	35 フィート (10.7 メートル)	43 フィート (13.1 メートル) (空母作戦用にはさらに大きい)
最高速度	マッハ 1.6 (時速 1,200 マイル / 時速 1,930 km)	マッハ1.6	マッハ1.6
戦闘半径	670nm (1,240km)	505nm (935km)	615nm (1,140km)
内部燃料容量	18,498 ポンド (8,382 kg)	13,326 ポンド (6,045 kg)	19,750 ポンド (8,960 kg)
離陸タイプ	従来の滑走路	短距離離陸、垂直着陸	カタパルト発射、回収停止
特徴的な機能	最も機動性が高い。最軽量	STOVL 運用用垂直リフトファン	折り畳み可能な翼、強化された着陸装置
最大G荷重	9G	7G	7.5G
内部武器の装填	2,590 kg (5,700 ポンド)	2,590 kg (5,700 ポンド)	2,590 kg (5,700 ポンド)
外部武器（オプション）	合計最大 18,000 ポンド	合計最大 15,000 ポンド	合計最大 18,000 ポンド
銃の武装	25 mm GAU-22/A 内部	外部ポッド	外部ポッド
推定運用コスト	$33,000/時間	$38,000/時間	$36,000/時間
滑走路/デッキの要件	標準滑走路	短いストリップまたは水陸両用船の甲板	空母甲板（カタパルト/アレスターギア）
意図されたミッション	制空権、攻撃、ISR	遠征作戦、近接航空支援	艦隊防御、長距離攻撃
通信事業者 (米国以外)	アメリカ空軍、複数の同盟国（日本、イタリア、英国など）	イギリス、イタリア、日本（通信事業者向け）	アメリカ海軍のみ（現在）

出典:f35.com、ロッキード・マーチン

F-35 はまた、多大な産業的および経済的価値を生み出します。このプログラムは 25 万人を超える雇用を維持し、数百のサプライヤーを通じて米国経済に年間数十億ドルを注入しています。このため、たとえ予算の圧力下であっても、そこからの方向転換が政治的に困難になっています。地政学的に緊迫した地域では、米国であろうと同盟国であろうと、F-35が存在するだけで抑止力となる。それらを前向きに運用することは、能力だけでなく、コミットメントと統合のシグナルを提供します。

制空権の未来: アップグレード、戦略、そしてそれがすべて重要な理由

将来を見据えると、F-35は完成品には程遠い。これは、今後数十年にわたる米空軍の戦い方を形作る、継続的に進化するプラットフォームです。現在進行中の最大の取り組みの 1 つは、ブロック 4/テクノロジー リフレッシュ アップグレードです。これにより、強化されたセンサー、改良されたレーダー、ネットワーク機能、より革新的な兵器の統合、および射程延長のための外部燃料タンクの可能性がもたらされます。これらのアップグレードは、世界的な防空システムの能力が向上するにつれて、ジェット機の関連性を維持するように設計されています。

なぜ F-35 がアメリカ空軍の最も重要な戦闘機なのかと人々が尋ねるとき、答えはその現在の役割と将来の可能性の両方にあります。従来のフリートを次世代システムに接続し、原則、トレーニング、インフラストラクチャを継承します。これは、ネットワーク化されたデータ主導型の戦争の新時代を可能にする戦術ハブとして機能します。それは米国とその同盟国を相互運用可能な空軍力ネットワークに結び付け、孤立した支配ではなく総合力を確保します。経済的には、防衛部門全体の産業、雇用、技術革新をサポートします。

高コスト、準備の問題、複雑な維持などの課題は否定できません。しかし、それらは近代化と説明責任も促進し、空軍に航空機自体を超えた革新を促します。アメリカの空軍力が 21 世紀でもナンバーワンであり続けるなら、F-35 はその未来の一部であるだけではなく、F-35 が構築される基盤となるのです。