この奇妙な虫がお尻に「マスク」をかぶっている理由

Corey

2025-03-25

世界の廃棄物対策に役立つ可能性があるプラスチックを食べる昆虫から、小さな棒を「見て」小さな丸太小屋を建てて住む奇妙な昆虫まで、私たちの地球には魅力的で珍しい昆虫がたくさんいます。

爆発性のバックパックを背負った「カミカゼ」昆虫は自爆する可能性があり、科学者たちはその方法を発見したところだ。パンダに似ているが、危険なほど欺瞞的で、寄生虫の子供を産む世界で最もかわいい昆虫のように、クールな変装をする昆虫もいます。

欺瞞的な外観を持つ別の昆虫は、モロッコのハエウジ虫。お尻に顔の「マスク」をかぶっています。その理由は天才的であり、このウジ虫には見た目以上のものがあるのは間違いありません。

モロッコの山に生息するモロッコのハエウジ虫

これらのクロバエのウジ虫は、これまで科学者には知られていませんでした

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ボトルバエとしても知られるクロバエ (Calliphoridae) は世界中で見られます。彼らは、腐った有機物や動物の死骸がある森林や森林地帯、あるいは人間の居住地が多い地域の周囲にたむろする傾向があります。ゴミや堆肥の山の近くで見られます。

クロバエは腐敗物に卵を産み、幼虫は腐敗物を食べます。

クロバエには約 1,900 種が存在し、世界中で見られますが、温帯と熱帯の気候のため、かなりの数がアフリカと南ヨーロッパで見られます。

最近、これまで知られていなかった種類のクロバエがモロッコのアンティアトラス山脈に生息しているのが発見されました。

シャッターストック

アンチアトラス山脈、モロッコ

研究者たちはアリを探していたときに偶然このクロバエからウジ虫を発見しました。彼らが岩を移動したところ、シロアリ塚があり、その中にクロバエの幼虫が3匹いるのを発見した。このタイプの幼虫はこれまで見たことがありませんでした。

この種はまだ信じられないほど希少です。スペインの進化生物学研究所の科学者、ロジャー・ビラ氏は次のように述べています。

今のところ、それらはモロッコのハエウジ虫と呼ばれているだけですが、科学者たちはそれらがリンコムヤ属の一部であることを突き止めました。これらのハエウジ虫には、科学者を魅了する何か奇妙な点があります。

これらのウジ虫はお尻に顔のように見えるマスクを持っています

彼らの変装の理由は驚くべきものです

これらのウジ虫を発見した科学者は、ウジ虫の何かがおかしいことに気づきました…彼らのお尻には「マスク」が付いています。

この顔は、巣に生息しているのが発見されたクロアリ (アナカントテルメスオクラセウス) の頭に似ています。偽の顔は、シロアリを騙してウジがコロニーの一部であると思い込ませるように設計されています。研究によると2025年3月に発表された論文では、シロアリがウジ虫の毛づくろいをしている様子も観察された。

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うまくカモフラージュされているため、目の前で見ることができない動物がたくさんいます。彼らの多くは、何か他のものに似たり、周囲に溶け込んだりするために、擬態と呼ばれる戦術を使用します。しかし、これらのウジ虫が利用しているのは、シロアリのコロニーに気づかれないように生息するように設計された極端な擬態です。

それはウジ虫の側の天才です。シロアリは通常、コロニーへの侵入者を攻撃します。しかし、モロッコのハエウジ虫は、シロアリに化けることで、気づかれずにシロアリのコロニーに住むことができます。

シロアリの巣は保護され、食料が豊富にあり、ウジ虫はシロアリ塚に社会的に溶け込むことができました。これをやり遂げるには、極端な適応が必要です。

ウジ虫の変装は見た目だけではありません

彼らはシロアリの匂いを模倣することさえできました

科学者たちはウジ虫を捕獲し、さらなる研究のために研究室に持ち帰ることができました。彼らは、これらのウジ虫のお尻にシロアリの顔に似たマスクを付けているだけでなく、シロアリの匂いを模倣して、さらにシロアリをだまして自分たちを自分のものとして受け入れさせていることを発見しました。

モロッコのハエウジは、同じ塚に住んでいるシロアリと区別できない香りの化学物質を進化させました。

さらに、各シロアリのコロニーには他のコロニーと区別するための独自の香りがあり、ウジ虫はこれらの独特の香りに合わせることができます。

Rhyncomya 属の他のグループでこのような擬態を行うグループは知られていないため、科学者たちは完全に新種の種を発見したと考えています。

残念ながら、ウジ虫は成虫になる前に実験室で死んでしまいました。そのため、大人がどのような姿をしているのかはまだ不明です。科学者たちは、シロアリまたはシロアリの巣にも、ウジ虫が実験室ではではなく野生では生存できるようにする何かがある可能性があると考えています。それはある種の共生関係なのかもしれない。

うまくいけば、科学者たちはこれらのユニークな新しいクロバエの幼虫をさらに発見し、シロアリと共生するためになぜこのような極端な擬態戦術を進化させたのかを理解するために研究を続けることができるでしょう。昆虫は間違いなくクールです。これらのウジ虫は、私たちの惑星を故郷と呼ぶ信じられないほどの昆虫の一例にすぎません。