フロリダのエバーグレーズにはどんな動物が住んでいますか?

• 南フロリダに位置するエバーグレーズは、多くの固有種の動植物が生息する脆弱で複雑な生態系です。

• エバーグレーズ国立公園は、米国本土に現存する最大の亜熱帯荒野です。

• ここで生息する重要な動物には、アメリカアリゲーター、フロリダパンサー、西インドマナティー、コウノトリ、ハクトウワシ、アメリカワニなどが含まれます。

フロリダ州の最南端には、世界で最も希少な生物が生息する独特の美しさと複雑な多様性を備えた地域があります。広大なエバーグレーズ国立公園は、150 万エーカーの熱帯湿地と森林をカバーしており、米国本土に現存する最大の亜熱帯荒野となっています。この公園の生息地には数十の絶滅危惧種や絶滅危惧種が生息しており、その中にはケープセーブルの海辺のスズメやフロリダのハ蝶など、地球上の他の場所では見られないものも含まれています。

エバーグレーズは忙しい場所です。これらの珍しい住人に加えて、危険な猫、海洋哺乳類、略奪性の爬虫類、印象的な猛禽類も見つかります。この記事では、エバーグレーズで見つかった最も魅力的な生き物のいくつかを掘り下げます。

アメリカアリゲーター

フロリダ州の公式の爬虫類であるアメリカアリゲーター (Alligator mississippiensis) は、米国全土で最大の爬虫類の 1 種で、体長 15 フィートにも達します。これらの恐ろしい爬虫類は、通常、米国南東部の淡水の川や湖、塩水の沼地、湿地で見られます。彼らはエバーグレーズのキーストーン種と考えられており、湿地の生態系に穴を掘り、乾季に水を保持し、他の種の生息地を提供する「生態系エンジニア」として機能します。

大人のアメリカワニは魚、爬虫類、鳥、哺乳類を餌とし、孵化したばかりのワニは無脊椎動物を餌とします。狩猟や生息地の喪失により、1960年代から1970年代にかけて生息数が減少し始めたが、現在は回復しており、国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストでは「軽度懸念」に指定されている。

アメリカワニ

水の中の 3 匹のアメリカワニ。画像クレジット: Ondrej Prosicky/Shutterstock.com

エバーグレーズでよく見られるアメリカワニ (Crocodylus acutus) は、メキシコや中南米のさまざまな国でも見られます。彼らの好ましい生息地は、川、汽水湖、マングローブの湿地、ラグーン、小さな島です。

アメリカワニとアメリカアリゲーターはどちらも大型の爬虫類で、体長は約 15 フィートになりますが、その形と色で見分けることができます。ワニは狭くて尖った鼻を持っていますが、ワニは丸い鼻を持っている傾向があります。彼らは忍び寄る捕食者であり、不注意な獲物を待っている間、体を水中に沈めます。アメリカワニはほとんど何でも食べますが、主に魚、鳥、ヘビ、カメ、カニ、カエル、小型哺乳類を食べます。

この種は IUCN によって「絶滅危惧種」に指定されていますが、フロリダ州の個体群は最近の保護活動のおかげで「絶滅危惧種」に格上げされるほど健全です。

フロリダパンサー

カメラを見つめるフロリダパンサー。

州内に生息するフロリダパンサー (ピューマ コンカラー クーガー) は 100 頭未満です。これらの大型ネコ科動物が繁栄するには高地の森林の生息地が必要ですが、エバーグレーズ国立公園内、特にロング パイン キー地域には少数の個体群が生息しています。

パンサーは肉食動物です。彼らは主にシカ、野生の豚、アライグマを食べますが、ウサギ、ネズミ、鳥、ワニなども食べます。 2025年1月、研究者らは記録上最も重いフロリダヒョウを発見した。その体重は166ポンドだった。

フロリダ州の公式の動物であるこの猫は、同州のアイスホッケー チームの名前にもなっています。フロリダパンサーは生息地の喪失や狩猟によって激減した後、その数が回復しつつあるが、最後にIUCNによって「絶滅危惧種」に指定されていた。

西インドマナティー

フロリダ州クリスタルリバーのウエストインディアンマナティー。

エバーグレーズ国立公園は、西インドマナティー (Trichechus manatus) が生息しているため、重要なマナティー研究地です。これらの大型の水生哺乳類は、浅い海岸地域でよく見られますが、淡水を飲んだり、寒い季節には避難したりするために潮の満ちる小川にも入り込みます。マナティーは通常草食動物で、1 日に最大 8 時間を海草をかじって過ごし、5 分ごとに空気を求めて浮上します。肺は浮力を得るために背中に沿って配置されています。この穏やかでゆっくりとした泳ぎの魚は、体長約 11 フィート、体重が 1,300 ポンドに達することもあります。

西インドマナティーには 2 つの亜種があります。フロリダ マナティー (Trichechus manatus latirostris) とアンティル マナティー (Trichechus manatus manatus) です。以前は狩猟されていたマナティーは、現在は海洋哺乳類保護法に基づいて保護されているが、生殖率の低さ、生息地の喪失、ボート交通との衝突による死亡率のせいで、米国絶滅危惧種法では依然として「絶滅危惧種」に分類されている。西インドマナティーは、IUCNによって「絶滅危惧Ⅱ類」に指定されています。

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オジロジカ

双子の子鹿を持つオジロジカの家族。

エバーグレーズのソーグラス草原は、オジロジカ (Odocoileus virginianus) にとって理想的な生息地です。これらのシカは米国東部で見られるのと同じ種ですが、北部の気候のように寒さから身を守るために脂肪の層を必要としないため、著しく小型です。平均して、オジロジカの体重は 150 ～ 300 ポンドです。ただし、フロリダの人々の体重は 150 ポンド未満である傾向があります。

エバーグレーズのオジロジカは公園内のノコギリ草地帯で餌を食べ、春に子鹿を産みます。若い個体はワニ、クーガー、ボブキャットなどの捕食者からカモフラージュするために白い斑点を持っています。シカは植物を採食し、マメ科植物、新芽、葉、草を食べます。彼らの個体群は健康であると考えられており、IUCN によって「軽度懸念」にリストされています。

カタツムリ

葉の上のフロリダカタツムリ。

人目を引くフロリダカタツムリ (Liguus fasciatus) は色とりどりで、殻全体に緑、オレンジ、黄色、ピンクの渦巻き模様があります。カタツムリには 50 以上の色の種類があり、殻の長さは最大 2.7 インチに達することがあります。フロリダのカタツムリは、熱帯広葉樹のハンモックにある滑らかな樹皮の木に生息し、地衣類、菌類、藻類を食べます。

カタツムリのもう一つの珍しい特徴は、繁殖力です。カタツムリは雌雄同体で、木の根元に小さな巣を作ります。卵は雨季に孵化し、「ボタン」として知られるカタツムリの幼体が安全な場所へ木を這い上がります。

東藍蛇

東藍蛇 (Drymarchon couperi)。

この国の在来種で最も長いヘビであるヒガシインディゴヘビ (Drymarchon couperi) は、体長 9 フィートに達することもあります。この光沢のある黒い蛇は威圧的に見えるかもしれませんが、無毒で人間には無害です。

ヒガシインディゴヘビは高地の生息地、特に松や低木の平林、松の岩場、乾燥した草原、熱帯の広葉樹のハンモック、淡水湿地の端、海岸の砂丘を好みます。魚、げっ歯類、カエル、カメ、トカゲ、小さなワニ、小鳥などを食べます。生息地の喪失により、ヒガシインディゴヘビは連邦絶滅危惧種法の下で絶滅危惧種に指定されていますが、IUCNによって「軽度懸念」にリストされています。

コウノトリ

餌を探しているコウノトリ。

コウノトリ (Mycteria americana) は、その個体群の健康状態を監視することで、生態系全体の健全性を研究者が知ることができるため、エバーグレーズの指標種として知られています。この大型の渉禽類は熱帯および亜熱帯の湿地に生息しており、体高は最大 45 インチ、翼を広げると最大 71 インチに達します。これらの鳥は非常に重く、雄の標本の体重は5.5ポンドから7.3ポンドです。このユニークな鳥は、触覚を介して摂食し、くちばしを浅い水に沈め、獲物を見つけるまで手探りで歩き回ります。コウノトリは魚を見つけると、25 ミリ秒の電光石火の反射動作でくちばしを閉じます。

ウッドコウノトリは、米国で繁殖している唯一のコウノトリです。しかし、エバーグレーズで繁殖するつがいの数は過去数十年で減少しました。コウノトリは連邦絶滅危惧種リストでは「絶滅危惧種」に指定されているが、IUCNでは「軽度懸念種」に分類されている。

ケープセーブルシーサイドスズメ

フロリダ州エバーグレーズのケープセーブルシーサイドスズメ。 David A. La Puma 著 – 自身の作品、CC BY 3.0、ウィキメディア・コモンズ。

海辺のスズメの亜種であるケープセーブル (Ammospiza maritima mirabilis) は、米国本土の最南端にちなんで名付けられましたが、1970 年代以降、そこでは見られていません。現在、スズメは主にエバーグレーズとビッグ サイプレス国立保護区で見られます。この鳥自体はこの地域では小型の種のひとつで、平均体長は 5.3 インチです。さらに、背中はオリーブグレー、羽はオリーブブラウンが特徴です。ただし、大人の場合は腹部の色合いが明るい場合があります。

この小さな鳥の好む生息地は、ミューリー草が混在する泥灰土の草原です。背の高い草や密集した木質植物を避けます。彼らはヘビやネズミから身を守るために、地面から約6インチの高さに巣を作ります。ケープセーブルの海辺のスズメは、連邦絶滅危惧種法に基づいて「絶滅危惧種」に指定されています。

ハクトウワシ

ハクトウワシ。画像クレジット：ジャック R ペリー写真、Shutterstock 経由

象徴的な猛禽類であり米国の国鳥であるハクトウワシ (Haliaeetus leucocepalus) は、北米全域に広く生息しています。ただし、フロリダ州は、国の南半分で最も人口密度が高い地域の 1 つです。ハクトウワシは、翼を広げると最大 7.5 フィート、体長は約 3 フィートの大型の猛禽類です。彼らは、濃い茶色の体と翼とはっきりと対照的な、白い羽の頭と尾によって簡単に認識できます。彼らはまた、かぎ状の黄色いくちばしと強い爪を持っており、彼らを恐るべきハンターにしています。

ワシは浅い淡水や海水で採餌をしているときに、森林地帯の広葉樹やヒノキの成熟した木に巣を作る傾向があります。彼らの食事は魚、鳥、小型哺乳類で構成されています。フロリダで繁殖するハクトウワシの大部分は一年中フロリダ州に滞在しますが、非繁殖の雄は通常春と夏に渡り、年の後半に戻ってきます。ハクトウワシは最長28歳まで生きることができます。フロリダなどの健康な個体群のおかげで、ハクトウワシは IUCN によって「軽度懸念事項」に指定されています。

まとめ

エバーグレーズは、アメリカワニやフロリダヒョウからニシインドマナティーやハクトウワシまで、多様な野生動物の重要な生息地です。世界で最も広大な亜熱帯湿地の 1 つとして、数多くの絶滅危惧種や絶滅危惧種が生息しており、保全活動が不可欠となっています。

生息地の喪失、汚染、気候変動などの課題にもかかわらず、エバーグレーズは希少で象徴的な種の保護区であり続けています。繊細な生態系を保護することは、生物多様性を維持し、住民の生存を確保するのに役立ちます。このユニークな大自然は、保全活動と責任ある環境実践を通じて将来の世代に保存することができます。