フロリダのエバーグレーズにはアナコンダがいますか?

ここ数十年で、フロリダ州エバーグレーズの沼地や湿地は、外来種のビルマニシキヘビの個体数で圧倒されてきました。これらの強力なヘビがもたらす困難な挑戦と同じくらい、この地域で目撃され、捕獲にさえ成功した別の外来種で無毒の収縮動物、それがニシキヘビよりも小さく見えるアナコンダです。グリーンアナコンダは、地球上で最も重いヘビの種です。メスは体長7フィート、体重550ポンドを超えると記録されているが、さらに大型の標本やマンイーターとされる逸話がこの蛇を神話の地位に押し上げている。

緑と黄色のアナコンダは、間違いなく、そのような巨大で貪欲な動物の世話を続けるのに適さない、またはその気のないエキゾチックなペットの飼い主によって、実行可能な南フロリダの生態系に導入されました。

アナコンダ: 種を理解する

アナコンダは、南アメリカ (特にアマゾン川流域とオリノコ川流域) およびカリブ海のいくつかの島々に生息しています。ビルマニシキヘビとは異なり、彼らはほとんどの時間を水の中で過ごし、完全に水中に沈むか、目だけ（頭のてっぺんに位置するように進化した）を水面上に突き出して、無防備な獲物が手の届くところに来るのを待ちます。アオアナコンダ (Eunectes murinus) は、質量の点で既知のヘビの中で最大であり、最も長い種の 1 つでもあります (アミメニシキヘビはわずかに長く成長する可能性があります)。これを大局的に考えると、標準的なスクールバスの長さまで成長し、直径は12インチに達する可能性があります（注：繁殖期のメスは成熟したオスの5倍以上大きい）。基本の色はオリーブですが、上部に暗い斑点があり、側面に沿って明るい斑点があり、各目から伸びて鈍い頭に沿って続く2本の黒い縞があります。キイロアナコンダ (Eunectes notaeus) もエバーグレーズとその周辺で発見されています。落ち着いた黄色とたくさんの黒い斑点が混じったもので、体長は15フィート以上に達する傾向があります。

フロリダのエバーグレーズは、アナコンダが自然に歩き回る熱帯環境によく似ています。エバーグレーズ国立公園には、総面積 150 万エーカーを超える、人がほとんど住んでいない (そして横断するのが難しい) 沼地、沼地、マングローブ、そして流れの遅い川があり、半水生のアナコンダにカモフラージュする十分な機会を与えているだけでなく、多くの魚、哺乳類、鳥、その他の爬虫類が捕食する機会を与えています (ただし、ニシキヘビの侵入がエスカレートしていることを考えると、多くの動物の個体数が減少しています)。 99% 以上）。

ワニに巻きついたアナコンダヘビの拡大図。

アナコンダは 4 ～ 6 週間に 1 回だけ食事をする必要があります (前回の食事の量によって異なります)。したがって、彼らは水面下で辛抱強く待ち、機会があれば待ち伏せ戦術を展開することができます。アナコンダは、気取らない犠牲者をひったくると、その強力な体を使って窒息するまで生き物を（水面上または水面下で）締め付けます。この不快なプロセスは完了するまでに数分しかかかりませんが、実際の摂取と消化にはさらに時間がかかります。アナコンダは、顎を外すことによって、大きな動物（鹿、犬、羊、さらにはワニやカイマンなど）を丸呑みすることができます。そうすることで、消化に最大 1 週間かかる場合があります。若い個体、あるいは単に体が小さい個体は、カメ、魚、両生類、鳥に重点を置き、必要に応じて木に登ったり、巣を襲撃したりすることができます。

卵を産むビルマニシキヘビとは対照的に、アナコンダは生きた赤ちゃん（年に2回、40匹ほど）を産み、すでに泳ぎが上手なので、エバーグレーズの大型収縮動物にとって数少ない危険源の1つであるヒアリを回避できることを意味します。このとらえどころのない巨人についてはまだ多くのことがわかっていますが、野生のアナコンダの寿命は約 10 年であると考えられています。

調査レポート

木の上の緑のアナコンダ。

フロリダ州エバーグレーズで最初にアナコンダの目撃情報が確認されたのは、2003 年でした。ジャック・シーリーという名前の地元男性は、自転車に乗っているときに、未舗装の道路の脇に珍しい見た目のヘビを発見しました。ヘビに慣れていたので（そしてこのヘビは体長が数フィートしかなかったため）、彼はそれを捕まえました。彼はそれを近くのトレイル・レイクス・キャンプ場に持ち込み、そこでスタッフの一人、都合よく肝臓専門医がそれがアオアナコンダの幼体であることを証明した。フロリダではまだ大きなヘビをペットとして飼うことが許可されていたため、シーリーさんはそれを家に持ち帰りました。残念ながら（見方によっては幸いにも）、餌を拒否して死んでしまいました。このような有害な行動は、このアナコンダが野生で生まれたという考えを裏付けています。

その後の目撃情報はエバーグレーズの東海岸で発生する傾向があり、さらに州北部に移動しつつあります。ナポリ郊外の個体を含め、捕獲に成功したのはほんの一握りだけで、多くの当局は、生存可能な繁殖個体群はまだ確立されていないと主張している。しかし、USA Todayによると、一部の科学者はコリアー郡のファカハッチー・ストランド保護区州立公園にコロニーが定着した可能性があると主張している。

水中を泳ぐグリーンアナコンダ (Eunectes murinus)。

確かなことの1つは、緑と黄色のアナコンダは、エバーグレーズやフロリダ南部の他の地域ではビルマニシキヘビほど広く生息していないということです。数万、さらには数十万の東南アジア産コンストリクター（1980年代に始まったエキゾチックペットブームの際に輸入された）が脆弱な生態系を完全に支配しており、外来種の世界最悪のケースの1つを占めている。フロリダ州は、人口増加を抑えるための困難な（そして泥沼の）取り組みとして、定期的にハンターを雇用するニシキヘビ撲滅プログラムと、最も多くのニシキヘビを捕まえて人道的に殺した人に賞金 10,000 ドルを提供する 10 日間の（ある程度の）年次パイソン チャレンジを設立しました。侵入的なアナコンダに対してこのような対策は何も実装されていません。

環境への影響と懸念

6メートルの大きなアナコンダ（Eunectes murinus）。

アナコンダは依然としてエバーグレーズのレーダーに時折映るが、繁殖個体数が定着すれば、その潜在的な生態学的影響はビルマニシキヘビの影響を容易に模倣する可能性がある。これらの頂点捕食者は、（すでに苦戦している）在来動物を大量に捕食する可能性があります。これ自体、生態系に壊滅的な影響を与えるだけでなく、重複する食料源に依存しているワニやとらえどころのないヒョウなど、その地域の他の大型捕食動物をも不自由にすることになるだろう。最後に、ビルマニシキヘビがすでにそうなっているのと同じように、アナコンダは在来種のヘビに新たな病気を広める可能性があります。

フロリダ州ではアナコンダと戦うために狩猟競技会や特別部隊がまだ発足していませんが、一定の積極的な対策が講じられています。フロリダ人はニシキヘビやアナコンダなどの外来種の大型ヘビを飼うことを禁じられている。残念ながらニシキヘビの関係で船は出航してしまいました。さらに、そのようなヘビを所有している人は、それらをフロリダ魚類野生生物エキゾチックペットアムネスティプログラムに寄付することができ、野生に放棄するよりも結果が生じない代替手段を提供できます。最後に、アナコンダ、ニシキヘビ、またはその他の侵入締め付け動物の人道的な殺害は、たとえ狩猟免許がなくても、地主の許可があれば、私有地で許可されています。

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アナコンダが何らかの方法でこの 3 層の網をすり抜け、野生で発見された場合は、市民も観光客も同様に、フロリダ州魚類野生生物保護委員会、または IveGot1.org (または新しく開始されたアプリ) に報告するか、1-888-Ive-Got1 に電話して、自分の役割を果たす必要があります。サンシャインステートでは場違いに見えるニシキヘビやその他の動物や植物にも同じプロトコルを使用できます。

アナコンダを軽視してはいけません。彼らの偉業の話はしばしば誇張されるかもしれませんが、実際には、これらは地球上で最大のヘビの一部であり、在来の野生動物、家畜、ペット、そしておそらく人間にさえ潜在的な脅威をもたらします。南米の生息地では彼らは尊重されるべきですが、残念なことに、（フロリダの他の地域の中でも特に）エバーグレーズに侵入していることを考えると、除去するか排除する必要があります。今のところ、広大な南部の湿地で見つかった少数の標本は、一見維持不可能と思われるニシキヘビの回避にさらなる光を当てています。自然は徐々に変化することに依存しており、急速に繁殖する外来種が偶然または意図的に放たれた場合に大きな被害を受けます。