Où je voyage dans mon esprit: Biarritz, France

En juin 2020, au plus fort de la pandémie Covid-19, l'Union européenne a officiellement fermé ses frontières aux voyageurs américains. C'était indéniablement une bonne chose - les États-Unis ont quatre pour cent de la population mondiale, mais en août 2020, il avait unStaging 25% de ses cas Covid-19, menant le monde dans les cas et les décès. Et pourtant, quand j'ai entendu cette triste nouvelle, l'une des premières choses auxquelles j'ai pensé (égoïstement, j'avoue) était:Vont-ils jamais nous laisser retourner en Europe?(Ils ne devraient pas; nous ne méritons clairement pas de belles choses.) Et puis, quelques battements plus tard:Serai-je jamais en mesure de retourner à Biarritz?Biarritz, une station balnéaire côtière dans le pays basque français, est facilement l'un de mes endroits préférés en France (sinon le monde), ce qui dit quelque chose - j'ai été fasciné avec le pays depuis que je suis un étudiant à l'étranger de 19 ans à Cannes, et pour moi, choisir une ville française préférée semble un peu comme choisir un épisode préféré de "Succession". Je les aime tous. Pourtant, Biarritz se démarque.

Ce n'est pas un choix évident pour la ville française préférée, exactement. Biarritz peut être fou (et café américainvous fera un énorme 5 euros à certains endroits). C'est un toucher collant et grouillant de femmes françaises vêtues de créateurs quivolontéVous regardez dans un dédain total si vous osez porter des tongs partout ailleurs que la plage (Quelle horreur!) Mais voici la chose: une fois que vous vous êtes assis sur le Rocher de la Vierge au coucher du soleil - un affleurement rock avec des vues qui s'étendent le long de la côte sauvage et scintillante, jusqu'aux montagnes du pays basque espagnol - il est difficile de sortir Biarritz de votre esprit.

Un panorama de beauté naturelle et de charme architectural

Dans une autre vie, j'ai travaillé pour une entreprise qui exploitait des programmes d'immersion en langue du secondaire dans plusieurs villes de l'Espagne, de la France, de l'Italie et du Costa Rica. Notre programme français était à Biarritz, que j'ai aidé à me diriger pendant les étés. (Un concert amusant, oui, mais non sans ses facteurs de stress inhérents - la pice-piété 60 lycéens et essayez de les exciter, comme les contreforts volants de Notre-Dame, quand tout ce qu'ils pensent vraiment sont de se faufiler dans les chambres d'hôtel de l'autre la nuit.)

Je me souviens avoir arrivée à Biarritz avec les étudiants pour la première fois et avoir pensé que cela sentait mieux que partout où je ne l'ai jamais été. Ce n'est pas surprenant: un arc-en-ciel parfumé d'hortensias cède toute la ville, et l'air océan incrusté de sel mélangé à l'odeur de croissants beurrés et frais mettra le feu à vos récepteurs de plaisir.

Purement d'un point de vue esthétique, il est facile de tomber amoureux de Biarritz. À première vue, il peut sembler que la ville a été conçue pour être une image de cartes postales: le panorama des élégants villas de Belle Époque, les promenades balnéaires et les falaises escarpées qui tombent directement dans les vagues mousseuses ci-dessous. Comme la plupart des villes françaises, Biarritz est infiniment accessible à pied, avec suffisamment de chemins en pente, des parcs verdoyants cachés et des rues pavées étroites pour faire pleurer américain. Contrairement à de nombreuses villes françaises, Biarritz se distingue par son étrange mélange de styles architecturaux, du casino art déco à l'Église romane du XIIe siècle d'Églis Saint-Martin aux villas à tourelle de style basque qui s'élèvent au-dessus de la mer. La Côte d'Azur, ce n'est pas.

Découvrir le pays basque français

Biarritz est niché dans la baie de Gasserie, à environ une heure de route de la frontière espagnole. C'est un pays basque français (le Pays Basque)); Le pays basque est techniquement composé de sept provinces, dont trois dans le sud-ouest de la France, bien que la partie espagnole soit indéniablement plus connue, grâce à San Sebastián fastueux et au Guggenheim à Bilbao. Pays Basque ne ressemble à aucune autre partie de la France. La région a sa propre langue, paysage culturel, architecture et traditions culinaires. La terre ici est à couper le souffle distinctive - les eaux bleues turquoise, le littoral sauvage et les contreforts robustes des Pyrénées arrêteront votre cœur.

Les basques ont habité cette région depuis des milliers d'années, et leur langue, Euskara, n'a aucun rapport avec les autres langues parlées en Europe. En tant que tel, la fierté régionale est profonde ici - bien que, contrairement à la partie espagnole, la partie française n'est pas tout à fait aussi basque. Même ainsi, vous rencontrerez la langue partout où vous allez, sur les menus de restaurant, les panneaux de magasin et à la télévision; débordant de KS et Z et X, il est à peu près aussi différent du français que possible.

Biarritz au fil des ans

Une fois une ancienne ville baleinier habitée par quelques centaines de personnes, Biarritz a traversé quelques manifestations au fil des ans. The city became a major playground for European royalty after Empress Eugenie's palace was constructed in 1854. (The former palace of the wife of Napoleon III is now the Hotel du Palais, an Old World giant dominating the waterfront from its perch above the Grande Plage.) By the turn of the 20th century, decadent oceanfront casinos were being built, and the big-time gamblers and Hollywood movie stars began to flock to the beaches en masse. Mais aujourd'hui, Biarritz est connu principalement pour une chose: le surf.

La capitale de surf de l'Europe

La scène de surf à Biarritz est de classe mondiale, à tel point que la ville a été surnommée la «capitale de surf de l'Europe». Les championnats du monde et les festivals ont lieu ici, Camper Vans se rassemble autour de La Côte des Basques (la plage principale de surf), et il y a autant de personnes portant des combinaisons que des personnes vêtues de vêtements de villégiature chic. Pour de nombreux surfeurs sérieux, Biarritz est en haut. (Et lorsque vous apercevez votre premier aperçu de ces vagues imposantes, vous comprendrez pourquoi.)

Outre l'élégance indubitable de la ville et les gobes des mecs de surfeur bronzés, il y a assez de grain (ou ce qui passe pour un grain dans une station balnéaire française, de toute façon) pour garder les choses intéressantes. Si vous regardez assez attentivement, vous le remarquerez également: la beauté naturelle sauvage et les bâtiments structurellement élégants, les vibrations cosmopolites et la scène de surf débraillée, le glamour et la crasse. Cette juxtaposition fait de Biarritz un endroit si fascinant, celui que j'espère retourner un jour.

Conseils pour les nouveaux visiteurs

• Le timing est tout.En France, les vacances sont aussi sacrées quela grammaire,Le pain et la social-démocratie, et de nombreux Français choisissent de prendre leurs vacances en août (il y a même un mot pour ces types de voyageurs:les aoûtiens). En tant que tel, vous devez éviter à tout prix Biarritz en août - et même en juillet, si vous pouvez l'aider. Sinon, vous aurez affaire à des hordes d'autres touristes, à des coûts d'hôtel-haut en haut et à peu ou pas d'espace de serviette sur la grande plaque.
• Tôt au lit, tôt pour se lever.Juste de l'autre côté de la frontière, dans le pays basque espagnol, vous pouvez parier que des foules de gens traînent dans des places et des pintxo-hopping tous les soirs jusqu'à minuit. Ce n'est pas le cas à Biarritz - très bien que tout se ferme au plan de 21 heures en conséquence.
• Dépensez vos euros à sagement - sur les délices culinaires locaux. Vous pouvez faire exploser votre budget raisonnablement rapidement ici si vous ne faites pas attention. Mais il y a des moyens (plutôt agréables) de contourner cela - plutôt que de manger à l'extérieur pour chaque repas, faire le plein de plats de pique-nique à Les Halles, un quartier charmant avec un marché quotidien animé. Nosh sur des tapas etPintxos(Le mot basque pour «petite collation», qui vient du verbe espagnolponction) Pendant que vous parcourez la gamme colorée de délices basques, espagnols et français, allant des fruits de mer fraîchement pêchés au foie gras aux fromages et pâtisseries d'origine locale. Ne partez pas sans échantillonner un basque Gâteau, un petit gâteau traditionnel rempli de crème anglaise pour laquelle la région est connue.
• Beach Hop.La Grande Page est la plage la plus populaire de Biarritz, et c'est charmant, mais il y a plusieurs autres plages à explorer dans la région, surtout si vous voulez vous éloigner de la foule. À savoir, Port Vieux, Côte des Basques, Page Marbella, Page de la Milady et les plages d'Anglet à proximité sont beaucoup moins touristiques.
• Louer une voiture.Assurez-vous d'explorer le reste de la région - Biarritz n'est qu'un des nombreux bijoux dans le basque payant. Certaines villes bien connues comprennent Bayonne, St.-Jean-de-Luz, Espelette et St.-Jean-Pied-de-Port (et c'est juste le côté français). Votre meilleur pari est de louer une voiture pour découvrir pleinement tout ce que cette région culturellement riche et unique offre. Le pays basque a été conçu pour le déclenchement de la route.