Prendre le train aux États-Unis: tout ce que vous devez savoir

Vous pensez que monter sur les rails est une chose du passé aux États-Unis? Attention à nouveau.

Bien que leUSAA le plus grand réseau de routes au monde, c'est aussi un pays idéal à voir en train. Vous pouvez regarder à partir d'énormes fenêtres d'images pendant des heures alors que les montagnes enneigées, les prairies agités, les déserts expansifs et les villes vibrantes dépassent.

Ne vous attendez pas à une expérience comme la conduite duBullets Train au Japonou leSystème ferroviaire à grande vitesse expansif en Espagne, cependant. L'investissement dans les voyages en train aux États-Unis est minime depuis des décennies. Les trains du National Passenger Rail Service, Amtrak, sont lents et notoirement retardés - de plusieurs heures ou jours dans des circonstances extrêmes. Et certaines voitures de train sont assez démodées. Par exemple, les voies à longue distance qui peuvent prendre des jours pour se rendre de bout en bout n'ont pas de connexion Wi-Fi, et ces trains ne partent qu'une fois par jour (ou même quelques fois par semaine), parfois à des heures impaires, selon l'endroit où vous montez à bord.

Mais le changement arrive, grâce à la loi sur l'infrastructure 2021, le plus grand investissement dans le rail depuis la création du système actuel du pays en 1971. De nouvelles routes de train sont prêtes à relier plus de villes et à la longue distanceLes trains de nuit seront améliorés pour la première fois en 40 ans.

Bien que ces énormes mises à jour ne se soient pas encore conclues, les Américains embrassent des trains d'une manière non vue en générations.L'achalandage d'Amtrak en 2024 était son plus élevé de tous les temps, avec près de 33 millions de voyages avec les clients, une augmentation de 15% par rapport à l'année précédente.

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Est-ce que prendre un train aux États-Unis est-il le moyen le plus efficace de voyager? Rarement. Mais il est sûr de vous laisser des histoires infiniment meilleures que vous n'auriez assis dans un aéroport.

Prêt à rouler? Voici comment monter à bord des trains aux États-Unis.

Les bases des voyages en train aux États-Unis

La plupart des grandes villes américaines ont leurs propres systèmes de transport en commun, qui vont des métros souterrains aux tramways et bus.

Pour se rendre d'une ville à l'autre ou d'un État à l'autre, cependant, vos options sont assez limitées:Amtrakest le seul fournisseur de rails de passagers aux États-Unis. Bien qu'Amtrak soit techniquement une société à but lucratif, le gouvernement fédéral américain est son actionnaire de contrôle. (Voir ci-dessous pour en savoir plus sur quelques lignes ferroviaires privées.)

Les trains d'Amtrak traversent les États-Unis, de l'Atlantique au Pacifique et de la frontière mexicaine às'arrête dans les villes canadiennes. Plus de 30 lignes de train traversent le pays sur quelque 21 000 milles de pistes. Les trains s'arrêtent dans 500 villes dans 46 États (pasVers le bas,Hawaii,Dakota du SudouWyoming), ainsi qu'une poignée de destinations enCanada. Pourtant, d'énormes étendues du pays - en particulier dans la moitié ouest des États-Unis - ne sont pas desservies par Amtrak, ce qui peut rendre le train délicat.

Réservez votre voyage Amtrak dès que vous connaissez vos plans de voyage

Les tarifs Amtrak varient considérablement en fonction de la durée du voyage, de la classe de tarifs, de l'heure de la journée, du jour du voyage et jusqu'où vous réservez. Les prix sont généralement les plus élevés pendant les vacances et les saisons de pointe de voyage (été et automne). Les billets peuvent être réservés jusqu'à 11 mois à l'avance, et contrairement aux vols, les prix des trains aux États-Unis n'ont pas tendance à fluctuer - ils augmentent seulement.

En 2020, Amtrak a introduit unNouvelle structure de prix. Pour le tarif absolument le plus bas, achetez un billet avec le moins de flexibilité - ce qui signifie que vous ne pouvez pas apporter de modifications à votre voyage ou obtenir un remboursement si vous devez annuler. Si vous êtes prêt à payer un peu plus, choisissez un billet avec plus de flexibilité.

La réservation d'une salle dormante dans un train à longue distance loin à l'avance peut vous faire économiser de l'argent sérieux. Si les prix diminuent - une rareté - vous pouvez contacter le service client d'Amtrak et rembourser la différence. Pour les voyages en train plus courts, l'achat de billets quelques mois à l'avance devrait toujours vous permettre un bon prix.

En 2023,Amtrak a introduit des tarifs de choux de nuitCe coût aussi peu que 10 $ pour les départs entre 19h et 5h du matin sur le couloir nord-est d'Amtrak, qui comprendWashington, DC,Baltimore,PhiladelphieetNew York. Les prix des voyages le week-end et les vacances sont généralement plus chers, donc ces billets doivent également être réservés aussi loin que possible.

Achetez des billets Amtrak en ligne ou via son application

L'achat de billets de train aux États-Unis n'a pas pu être plus simple. Visiteamtrak.com, entrez vos destinations et vos dates, et vous êtes prêt à partir. LeApplication Amtrakfacilite également l'achat; Dans le train, vous montrez simplement votre empreinte électronique dans l'application au chef d'orchestre.

Vous pouvez également acheter des billets par téléphone, via un agent de voyage ou à la gare. Parfois, vous pourriez être en mesure d'acheter un billet une fois que vous êtes à bord, mais ce n'est pas la norme pour Amtrak. (Vous paierez le prix le plus élevé, et si le train est plein, vous courez le risque de faire démarrer au prochain arrêt.)

Amtrak's USA Rail Pass pourrait rendre votre voyage moins cher

Les manèges à longue distance peuvent être chers si vous réservez à la dernière minute, donc l'achat d'unUSA Rail Pass pourrait améliorer les mathématiques. Le USA Rail Pass permet aux cyclistes d'aller sur 10 segments Amtrak dans un délai de 30 jours pour 499 $. Notez qu'un segment n'est pas le même qu'un voyage à sens unique; Un segment se termine lorsque vous descendez du train ou changez de train. Une fois que vous avez acheté le laissez-passer, vous devez l'utiliser dans les 120 jours (environ quatre mois). L'horloge commence après le premier segment, et vous avez 30 jours pour prendre les neuf autres segments.

La capture? Avec le USA Rail Pass, vous devez voyager en entraîneur. La classe affaires et les chambres de couchage privées ne sont pas une option à moins que vous ne les payiez en plus du laissez-passer au taux en cours.

Vérifier les remises et les promotions

Amtrak étend une variété deremises. Les personnes âgées, les anciens combattants, les militaires et leurs familles et les membres de la Rail Passengers Association obtiennent 10% de réduction, tandis que les étudiants obtiennent 15% de réduction. Les enfants de moins de 2 ans roulent gratuitement et les billets pour les enfants de 2 à 12 ans sont à moitié conformes. Les passagers handicapés, les groupes et les employés du gouvernement sont également admissibles aux remises.

En plus de ces remises régulières, Amtrak fonctionnePromotions à durée limitée. Parfois, ces ventes s'appliquent à des itinéraires spécifiques, tandis que d'autres fois, ils s'appliquent à certaines saisons ou heures de la journée.

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Les routes de train d'Amtrak sillonnent le pays, mais ils ne vont pas dans chaque État

Lorsque vous visitez de nombreux pays européens, vous n'envisagez probablement même pas de louer une voiture car les voyages en train sont tellement omniprésents. Mais aux États-Unis, cela dépend vraiment de l'endroit où vous allez. Si vous êtes en Nouvelle-Angleterre ou au milieu de l'Atlantique, vous pouvez probablement vous en sortir de la ville en ville sur Amtrak. Mais ailleurs, puisque le pays est énorme, vous pourriez finir par avoir besoin de voler entre les destinations, plutôt que de conduire.

Une capture: de nombreuses stations Amtrak ne sont pas situées près des grands aéroports, donc si vous espérez voler puis monter dans un train, vous devrez peut-être sauter dans des cerceaux logistiques. Cela dit, dans les zones métropolitaines, les stations d'Amtrak servent généralement des pôles de transit, vous pouvez donc vous connecter facilement aux bus publics, aux métros et à la lumière.

Beaucoup de routes d'Amtrak ont ​​des noms magnifiquement évocateurs, comme leLa lumière des étoiles de la côte(SeattleàLos Angeles),Sunset Limited(Los Angeles àNouvelle-Orléans, avec une extension à Mobile, Al, réglé pour rouvrir en 2025) etMétéore d'argent(New York City toMiami). LeCalifornie Zephyr(Emeryville àChicago) est l'une des manèges les plus appréciés et pittoresques, et c'est aussi le plus long itinéraire quotidien d'Amtrak: 52 heures du début à la fin, s'il n'est pas retardé.

Si Amtrak ne va pas à votre destination, l'une de sa connexionBus thruwaypourrait. Les bus à travers sont uniquement destinés aux passagers du train et sont coordonnés avec l'arrivée d'un train, y compris lorsqu'ils sont retardés.

Les trains Amtrak peuvent certainement être encombrés

Les trains de la côte est sont généralement emballés toute l'année. Les itinéraires les plus pittoresques, quant à eux, ont tendance à se remplir pendant les vacances, les week-ends et les mois d'été. Les voyages hivernaux et en milieu de semaine sont généralement plus silencieux.

Amtrak court les jours fériés, y compris Thanksgiving et Noël. Et tandis que l'entreprise ajoute des voitures supplémentaires, les trains réservent toujours pendant ces semaines occupées.

Réserver un dormeur pour un maximum de confort

Amtrak propose quatre types d'hébergement dans ses trains à longue distance. Les prix peuvent être élevés, mais en plus d'une salle privée, vous obtenez des repas gratuits, un accès à salon dans les grandes gares et un préposé de première classe.

• RoomEtte (un ou deux adultes): Ces chambres privées ont deux sièges qui sont poussés ensemble la nuit pour faire un lit. Une couchette au-dessus des sièges peut être abaissée pour un deuxième passager pour dormir. Vous avez accès à une salle de bain et une douche dans la voiture (mais à l'extérieur de votre chambre).

• Chambre et chambre accessible (un ou deux adultes): Les chambres ont le double de la quantité d'espace comme des chambres, avec un siège de style canapé d'un côté. Ces chambres privées ont des lavabos, des toilettes et des douches en chambre. Les chambres accessibles sont au niveau inférieur du train et ont suffisamment d'espace pour un fauteuil roulant.

• Suite de chambre à coucher (jusqu'à quatre adultes): En combinant deux chambres, vous pouvez adapter plus d'amis.

• Salle familiale (deux adultes, deux enfants): Cette option prend la largeur de la voiture de train, avec des sièges pour quatre par jour et deux couchettes inférieures et deux couchettes supérieures la nuit. Vous avez accès à une salle de bain et une douche dans la voiture (mais à l'extérieur de votre chambre).

Sur certains services régionaux plus courts, vous pouvez passer en classe affaires pour la sélection des sièges avancés, plus d'espace pour les jambes, un siège plus grand et une boisson non alcoolisée gratuite. Le service ACELA à grande vitesse sur le couloir du nord-est a également une première classe, avec un accès salon dans les principales stations et des aliments et boissons gratuits à bord. Les prix des entreprises et de la première classe peuvent être élevés sans de nombreux grands avantages.

Mais les sièges des entraîneurs ne sont pas mauvais

Les sièges des entraîneurs sur les trains Amtrak longue distance ressemblent plus aux fauteuils de salon que les sièges d'avion de la taille d'une sardine, mesurant 23 pouces de largeur, contre 17 pouces pour de nombreuses chaises aériennes. Les sièges des entraîneurs sur les services régionaux plus courts sont similaires à ceux trouvés dans les trains européens.

Les trains ont des options de restauration, mais vous pouvez également apporter votre propre nourriture

Si vous avez réservé une salle dormante sur les services à longue distance d'Amtrak, trois repas par jour dans la voiture à manger (ou service de chambre gratuit) sont inclus. La sélection des aliments est standard américaine, comme le steak de fer plat, le poulet rôti, le saumon et le riz et les pâtes végétaliennes à sauce rouge.

Les voyageurs qui n'ont pas de chambre privée peuvent payer pour la nourriture dans la voiture du café, qui vend des sandwichs, des hamburgers et des collations, ainsi que des boissons gazeuses, de la bière et du vin. La nourriture est trop chère et pas la meilleure, pas trop surprenante pour un public captif.

Les passagers peuvent apporter leur propre nourriture et boissons à bord, avec quelques restrictions. Il n'y a aucun moyen de chauffer votre nourriture (et le personnel n'est pas autorisé à gérer vos aliments ou à vous permettre d'utiliser les fours ou les micro-ondes du train), et vous n'avez pas non plus accès à un réfrigérateur. Vous pouvez apporter de l'alcool dans le train si vous avez une chambre privée, mais vous ne pouvez pas boire dans les espaces publics, sauf pour ce que vous achetez au café.

Recherchez les règles du train

Chaque train a ses propres règles et équipements pour les vélos. Beaucoup ont des porte-vélos désignés et vous devrez faire une réservation pour votre vélo si vous souhaitez l'apporter dans le train avec vous. Certaines stations permettent de vérifier les vélos comme des bagages, et encore une fois, vous devrez faire une réservation pour votre vélo.

Le Wi-Fi est gratuit, mais il n'est disponible que sur certains trains et dans certaines stations. Il s'agit également d'un service de base qui peut prendre en charge la navigation Web générale, et non en streaming ou en téléchargeant de gros fichiers.

Amtrak exige que les coureurs portent des écouteurs tout en utilisant des appareils qui émettent un son et encouragent les passagers à parler doucement. Les appels téléphoniques ne sont pas autorisés. Des voitures calmes sont disponibles dans la plupart des trains régionaux et à courte distance.

Vous pouvez apporter un petit objet personnel et deux articles de bagage à main avec vous dans le train. En plus de cela, votre tarif comprend deux sacs à carreaux gratuits.

Si vous espérez voyager avec un ami à quatre pattes, Amtrak permet aux passagers d'amener des chiens et des chats qui pèsent jusqu'à 20 livres. Sur la plupart des itinéraires, vous pouvez apporter des animaux de compagnie lors de voyages qui durent jusqu'à sept heures. Vous devrez faire une réservation pour votre animal de compagnie et payer des frais; Vous devez également apporter un transporteur pour animaux de compagnie.

Amtrak est le seul service national de chemin de passagers, mais ...

Les compagnies de train privés opèrent à certains endroits. Beaucoup de ces trains sont de superbes voies touristiques, comme le luxe à dômeAlpiniste rocheux, qui s'étend entreDenveretMoab, UT. Les lignes patrimoniales avec des voitures vintage font également des voyages panoramiques, y compris leGrand Canyon Railway en Arizonaet leDurango & Silverton Railroad à la jauge étroite au Colorado.

D'autres lignes de train privé ont des utilisations plus pratiques, telles queService de Brightline entre Miami et Orlando, destiné aux voyageurs entre deux grandes villes sur un itinéraire trop long pour conduire mais trop court pour voler.

Brightline prévoit de développer l'ouest pour se connecterLas VegasetCalifornie du Sud.Lignes de rêvea également de grandes ambitions dans le Golden State, et les plans sont en cours pour ouvrir un train de nuit entre Los Angeles etSan Francisco.

Les meilleurs routes Amtrak et conseils de voyage

Si vous êtes dans l'idée de voyager lent, les trains Amtrak sont parfaits pour vous. De nombreux itinéraires offrent des vues absolument à couper le souffle de différentes parties du pays. Certains peuvent même vous laisser tomber à la porte d'un parc national.

La lumière des étoiles de la côte

Le magnifiqueLa lumière des étoiles de la côteLa route glisse entre Seattle et Los Angeles, le paysage dramatique et en constante évolution de la côte ouest se déroulant juste à l'extérieur de la fenêtre - des sommets enneigés des montagnes Cascade aux vagues bleues de l'océan Pacifique. L'ensemble du voyage dure environ 35 heures. Si vous ne pouvez pas vous engager sur toute la distance, envisagez de réserver un segment plus court, comme le tronçon entre Los Angeles etSacramento. Lorsque vous roulez vers le nord, asseyez-vous sur le côté gauche du train pour une vue optimale sur la côte.

Adirondack

LeAdirondackest particulièrement étonnant à l'automne, lorsque les arbres sont en feu avec des teintes orange vives, jaune doré et de Bourgogne profonde. Mais, vraiment, c'est beau toute l'année. Au départ de l'agitation de New York et traversant le charmant calme duValley Hudson, l'itinéraire embrasse la frontière de New York avecVermont, passant le long de la rive ouest du lac Champlain, avant finalement d'arriverMontréal. Le voyage prend 10 heures, mais n'oubliez pas d'apporter votre passeport, car vous traverserez la frontière entre les États-Unis et le Canada.

Winter Park Express

Quand les flocons de neige commencent à tomberColorado, vous pouvez abandonner votre voiture et prendre un trajet en train pittoresque jusqu'aupistes de skiplutôt. La saisonWinter Park ExpressSkiers des ferries et snowboarders de Denver à travers les pics escarpés et à feuilles persistantes des Rocheuses à Winter Park Resort. Le voyage prend un peu plus de deux heures. Exploité par Amtrak, cette route est généralement offerte entre décembre et mars. Si votre horaire le permet, prévoyez de passer une nuit ou deux à la rénovation récemment rénovéeCrawfordhôtel, situé à l'intérieurStation syndicale de Denver.

Empire constructeur

LeEmpire constructeurs'étend de Chicago à Seattle ouPortland, Oregon,Suivant (certains) des traces de l'expédition par Meriwether Lewis et William Clark. Si vous montez à bord à Chicago, vous traverserezWisconsinetMinnesota, puis croisez leGrandes plainesdeDakota du NordetMontana. Finalement, le train grimpera dans les Rocheuses et passeraParc national des glaciers. Une fois que vous arrivez à Spokane, à Washington, vous pouvez choisir de continuer à Seattle ou à Portland. L'ensemble du voyage dure 46 heures, mais vous passerez tous vos moments de réveil en admirant le désert sauvage et robuste à l'extérieur du train.

Sunset Limited

Éviter leSunset Limited, Le train le plus au sud d'Amtrak, c'est comme suivre un cours intensif dans l'histoire et la géographie américaines. Si vous optez pour l'itinéraire en direction ouest, vous partirez du Big Easy (aka New Orleans) avant de vous frayer un chemin à traversLouisianeest mystérieux et marécageux Bayou. Traverser la large étendue deTexas, le train embrasse la frontière mexicaine avant de se diriger vers les hauts déserts deNew MexicoetArizona. Le trek se termine par Sunny Los Angeles. Le Sunset Limited est un engagement - cela prend 48 heures - mais vous pourrez voir et vivre tellement du sud et du sud-ouest que le temps passé en vaut la peine.

L'accessibilité des trains aux États-Unis

Amtrak prend des mesures pour rendre ses trains et ses stations plus accessibles. En 2024, l'entreprise a dépensé155 millions de dollarssur les projets d'amélioration de l'accessibilité.

Mais certains groupes de droits des personnes handicapés soutiennent que ces efforts sont insuffisants. LeRéseau national des droits des personnes handicapéesDit que les progrès de l'entreprise ont été «inégaux, inégaux et, dans certains cas inexistants». Les voyageurs handicapés sont toujours confrontés à de nombreux obstacles en ce qui concerne la conduite d'Amtrak, notamment des trains inaccessibles, des stations, des comptoirs de billets et des toilettes.

Les trains Amtrak ont ​​un nombre limité de sièges et de chambres accessibles disponibles. Les passagers handicapés doiventfaire une réservationpour les services de voyage accessibles. Cela s'applique aux personnes qui utilisent des fauteuils roulants et d'autres appareils de mobilité, voyagent avec des animaux d'assistance, sont sourds ou aveugles et ont besoin d'équipement pour monter et descendre du train.