新しい研究により、リスは肉食になり、狩りを学ぶことができることが明らかになりました

最近発表された研究は、愛らしいリスがハタネズミを狩っているのが目撃された後、科学者たちがリスの行動について知っていると考えていた考えを変えた。リスは伝統的に種子、木の実、人間の食べ残しなどを食べる草食動物であると考えられてきましたが、リスが雑食動物であるだけでなく、おそらくこれまで考えられていたよりも日和見的な動物であることを示唆する証拠があります。

Journal of Ethologyに掲載された新しい研究は、リスが略奪的な狩猟行動を示すことができることを示唆していますが、この研究には地理的な制限などの制限があります。

新しい研究はハタネズミを食べるリスによる捕食的狩猟行動を説明する

リスは明らかに日和見主義で、人間からおやつを受け取ることがよくあります。カリフォルニア州立大学サクラメントキャンパスなど、多くの場所では、リスはゴミ箱からおやつを盗むのが好きで、良性でかわいい生き物とみなされています。しかし、新しい研究では、環境や利用可能な資源に応じて、一部のリスが略奪的な狩猟行動を発達させることが明らかになりました。

ウィスコンシン大学オークレア校、カリフォルニア大学デービス校、アルゴアス連邦大学（ブラジル）の研究者らによって12月に発表された2024年の研究では、カリフォルニアの公園でのリスの予期せぬ行動が記録されている。

画像提供：Sonja Wild/UC Davis

ハタネズミを抱えたリス

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著者らは要約の中で、食料源としてのハタネズミの入手可能性が増加したおかげで、リスは食事に柔軟性を持っているようだと書いている。この研究は続けて、リスは主に草食動物として見られているにもかかわらず、通常は何らかの「サプリメント」を摂取した菜食主義者であるという事実を紹介しています。著者らによると、過去の研究では、リスは昆虫を食べることが多く、「卵や孵化したばかりの子ガメ」を食べることもあるという。

一般に死んだリスの胃の内容物を研究する他の研究とは対照的に、Smith, JE、Ingbretson, JE、Miner, MMらの研究は、カリフォルニアジリスの習慣の直接観察を利用して、彼らの食事に関する初期の理論を裏付けました。つまり、この研究は、リスが肉を狩るのではなく、肉をあさっていることを示す研究に背景を与えた。

つまり、リスはどんな食べ物でも食べてしまうようです。注目すべきことに、Smith, JE、Ingbretson, JE、Miner, MMらによって引用されているように、この主題に関する研究のほとんどは1900年代初頭のものであるため、この新しい研究は現在の状況を明らかにするのに役立つだけでなく、リスの狩猟習慣という主題に関する以前の考えを補強するものでもある。

この研究では、ハタネズミの個体数がここ数十年でピークに達し、過剰に増えたリスが、主に菜食主義のスカベンジャーではなく狩猟者になっていると指摘した。

Smithらの研究はカリフォルニアのブリオネス・リージョナル・パークで行われ、公園内でできるだけ多くのリスを捕獲、検査し、タグを付けることが行われた。その後、観察者は 1 か月以上にわたり、さまざまな日にリスの行動を監視しました。

研究中、リスは55%の確率でハタネズミの狩猟に成功しました。リスは獲物を捕まえるために横たわって待つのではなく、獲物を追いかけることがほとんどでした。

さらに研究者らは、ハタネズミ狩りのほとんどがハタネズミの巣穴が最も多い場所ではなく、ジリスの巣穴が最も多い場所で行われていることを記録した。したがって、研究者らは、ハタネズミは放棄されたリスの巣穴に住んでいるに違いないと結論付けた。

スミス、JE、イングブレットソン、JE、マイナー、MM 他。また、彼らの研究は、リスが獲物を入手できる場合、またはリスの環境で狩猟を学習した場合に「遺伝的に狩猟行動をする傾向がある」という概念を補強していると示唆した。

この研究では、狩猟をめぐるリスの社会的行動、ハタネズミの獲物を共有すること、そしてリスが狩猟に参加しなかったとしてもハタネズミを食べるかどうかも調べた。

参考文献: 研究: ハタネズミ狩り: カリフォルニアジリスによる新たな捕食および肉食行動 (DOI: 10.1007/s10164-024-00832-6)、Sonja Wild 博士からのメディア資料