英国、予算懸念でF-35戦闘機購入を撤回の可能性

新労働党政権が予算の穴を埋めるために英国のF-35への関与を打ち切る可能性があるとの懸念が高まっている。同国は最大138機のジェット機を取得する計画を立てているが、現時点で確約しているのは74機だけだ。

からの報告によると、テレグラフ紙、労働党のキア・スターマー率いる英国の新政府は、前保守党政権から引き継いだと主張する220億ポンドの予算ブラックホールを補うために、同国のF-35の受注額を削減することを検討している。スターマー氏は7月、ポートエレンの元NATO事務総長ロバートソン卿の指揮の下、戦略的防衛の見直しを命じた。

写真：イギリス空軍

国防関係者らはテレグラフに対し、英国が既存のF-35契約の支払いにすでに苦労していることを考慮すると、F-35は予算削減が検討される分野の1つになるだろうと語った。英国のF-35B取得についても、次回のインフラプロジェクト局（IPA）年次報告書で「レッド評価」が与えられる可能性がある。以前はこの格付けを維持していたが、報告書では「重大な問題」が残っていると指摘し、昨年「アンバー」に格上げされた。

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F-35計画はコスト超過とスケジュール遅延に悩まされている。それにもかかわらず、2月に当時の国務大臣ジェームズ・カートリッジリッジは議会で、政府は依然として138機のF-35を取得することに取り組んでいると述べた。英国は48機の契約のうち34機のF-35Bを受領しており、2033年までにさらに27機を到着させることについてロッキード・マーチンと協議していた。

「これ以上投資しないなんて狂気の沙汰」

英国は空母打撃群プログラムに多額の投資を行っており、その重要な部分を占めるのがF-35Bとなる。しかし、十分な数の F-35B 航空機が空母に装備されなければ、全体的な能力は大幅に低下します。英国の空母打撃群は依然として他の高度な航空機、兵器、防衛設備を保有していますが、F-35B の多用途性、ステルス性、航続距離は主要な資産となっています。

元英国陸軍長官ダナット卿は次のように説明しています。

F-35Bの英国の価格は1機あたり約9,000万ポンド（1億1,800万ドル）と推定され、2018年にイギリス空軍（RAF）に初めて就役した。この航空機は短距離/垂直離着陸（SVTOL）機能を含む卓越した多用途性により、空母や飛行場からの運用が可能となっている。 F-35Bはイギリス空軍またはイギリス海軍との二重配備が可能ですが、従来のF-35Aの航続距離とペイロードに欠けています。

英国もイタリア、日本と共同で、世界航空戦闘計画（GACP）の一環として、テンペストと呼ばれる計画中の第6世代戦闘機の共同開発を続けている。これには、基本的に複数の無人ドローンを伴う有人母艦となる米国の次世代制空戦闘機（NGAD）と同様のコンセプトが含まれる。