オリンピック国立公園は、熱帯雨林、海岸線、氷河峰の 3 つの生態系を取り囲んでいます

オリンピック国立公園には、米国で最も生態学的に多様な景観が含まれており、すべてワシントンのオリンピック半島に位置しています。この公園の面積は約 100 万エーカーで、比較的コンパクトなエリア内に海岸線、温帯雨林、高山高地が含まれています。

この異常な生態系の収束は主にオリンピック山脈によって形成されており、オリンピック山脈は気象パターンに影響を与え、陸地と水域のさまざまな生息地を隔離し、巨大な木から珍しいシマリスに至るまであらゆるものの繁栄を可能にしています。ここでは 1 日のうちに、スター ウォーズに出てくるような苔に覆われた森林地帯を歩き、野生の花が咲き乱れる亜高山の牧草地に登り、人里離れた太平洋のビーチで 1 日を終えることができます。

それを念頭に置いて、これらの主要な生態系を分析し、それぞれがどのような特徴を持ち、太平洋岸北西部にあるこの人気の公園を次回訪問する際に探索する価値があるものなのかを強調しましょう。

オリンピック山脈の空に触れる

オリンピック国立公園内にあるこの高地は、大部分が人里離れた険しい場所にあり、太平洋岸北西部で最後の真に野生の高山環境の 1 つが保存されています。氷河に覆われたオリンピック山脈の頂上は、公園の最も高く最もドラマチックなゾーンを形成しています。最高峰のオリンポス山は標高 7,980 フィートで、これらの高山の頂上は何世紀にもわたって氷と雪が蓄積してきたことで有名です。オリンポス山のブルー氷河と適切に名付けられた氷河を含む、青みがかった氷河は、周囲の生態系にとって不可欠な淡水源として機能し、半島における氷河の重要性を高めています。

シロイワヤギは公園の高地に頻繁に生息しています。写真提供者: ブレンダン・ケイン

強風、短い生育期間、大雪などの厳しい条件により、植生は丈夫な高山草、コケ、夏に短期間咲く野生の花に限られます。動物相の観点から見ると、これらの高地に生息する動物は、より専門的でまばらな傾向があり、オリンピックマーモットやシロイワヤギなどの種は、薄い空気と寒い気温に適応しています。

これらの峰はまた、雨の影を作り出し、東の斜面に乾燥した森林を形成し、西の斜面には降雨を受けて、この地域の標高の低い地域を代表する熱帯雨林を形成することで、公園全体の気候と生物多様性に影響を与えています。

これらの山々の最高の景色を楽しむ方法

公園のこの高地を最大限に体験するには、公園内で最もアクセスしやすい高地エリアの 1 つであるハリケーン リッジから始めましょう。ここのビジター センターには車でアクセスでき、パノラマの景色を眺めることができ、近くのいくつかのトレイルにもアクセスできます。

高山の生態系を詳しく観察するには、ハリケーン ヒル トレイルを歩けば、適度なハイキングができ、たくさんの展望台があり、オリンピック マーモットを見つけるチャンスもあります。より経験豊富なハイカー向けには、ホー熱帯雨林近くのハイ ディバイド ループを登り、オリンポス山とその氷原の鮮明な景色を眺めながら氷河の流入盆地に入ります。挑戦を求める登山家は、バックカントリー許可を手配し、適切な装備とノウハウを持って氷河旅行に挑戦することもできます。

エリナー山の頂上から東の眺め。写真提供者: ブレンダン・ケイン

通常、トレイルには雪がなく、この時期には野生の花が咲き、この脆弱な高地の環境では安定した気象条件がより一般的であるため、7 月から 9 月の間に訪れることをお勧めします。

オリンピックの熱帯雨林で驚くほど緑豊かで活気に満ちた風景を鑑賞

オリンピック国立公園の熱帯雨林の活気ある下層部。写真提供者: ブレンダン・ケイン

この半島の温帯熱帯雨林は、世界で最も多様性があり、視覚的にもユニークな生態系の 1 つであり、北西部の降雨量と穏やかな沿岸気温のおかげで成長しました。主に公園の西側に位置するホー渓谷、クィエッツ渓谷、クイノールト渓谷では、年間最大 170 インチの降水量が降ります。これにより、シトカトウヒ、ニシツガ、ビッグリーフカエデが大半を占める、信じられないほど青々とした苔に覆われた森林が形成されます。

これらの熱帯雨林は、菌類や昆虫の微小群集全体が生息するシダ、地衣類、枯れ葉の密集した下層も支えています。公園の象徴であるルーズベルトヘラジカ、ツキノワグマ、湿った環境で生息するさまざまな両生類など、より大きな動物種も見ることができます。さらに、これらの森林は重要な炭素吸収源であり、地域の気候調整に重要な役割を果たしています。

霧と湿気は生物多様性を維持し、分解を遅らせるのにも役立ちます。その結果、古代からの自然を感じさせる風景が生まれます。これは、直接旅行するときに最もよく感じられるものです。

緑豊かな景色の中どこを歩ける？

オリンピック国立公園のホー熱帯雨林。編集クレジット: Jakapong Paoprapat / Shutterstock.com

最もアクセスしやすく象徴的な選択肢であるホー熱帯雨林など、前述の場所でオリンピックの熱帯雨林で自分だけの冒険を見つけてください。米国高速道路 101 号線のすぐそばにあるホー熱帯雨林ビジター センターでは、近隣の歩道網を探索する前に情報とギフト ショップを提供しています。短いホール オブ モス トレイルでは、さまざまな色合いの緑に覆われた古代の木々の周りを散歩できます。一方、長いホー リバー トレイルでは、ハイカーは氷河が流れ込む川に沿って森の奥深くへと足を踏み入れることができます。

より人里離れた場所を散策するには、クィエツ熱帯雨林とクイノールト熱帯雨林が多くの場合、人影は少ないですが、同様に生物多様性が豊かですが、立ち入りが制限されている場合があります。

どこに行く場合でも、苔の成長がピークで他の訪問者が少なくなる春か秋に訪れるようにしてください。また、これらの森は夏でもかなり湿気が多いため、しっかりとした防水装備を必ず持参してください。

公園の静かで霧がかかる海辺を散策

ワシントン州ネア・ベイ近くのオリンピック国立公園内にあるシー・シー・ビーチ・トレイルを歩くハイカーたち。

オリンピック国立公園の海岸線は太平洋に沿って 113 マイルにわたって伸びており、米国本土で最も長い未開発の海岸線の 1 つを形成しています。この場所は、その強力な潮流、海食層、砂の移動で注目に値し、その結果、潮だまり、流木で覆われたビーチ、海岸林のエコゾーンが形成され、世界中の風景写真家の間で評判となっています。

地元のビーチを散歩すると、ヒトデ、イソギンチャク、ムール貝、カニなどの海洋生物の近くに行くことができ、さらに沖合にはラッコ、アザラシ、回遊するクジラの生息地があります。見上げると、ハクトウワシやシギ・チドリが頻繁に空を飛び回り、餌となる魚や小さな海洋生物を探しているのが見えるかもしれません。

ビーチフロントから内陸に入ると、海辺の低木、草、風に吹かれる木々が鬱蒼とした海岸林に変わり、その上に大きな木々がそびえ立ち、数多くのキャンプ場を楽しむことができます。カラロック キャンプ場は特に人気があり、アクセスが簡単で、砂から森への移行ゾーンに位置しています。この場所では、絶壁の大きな隙間の間に危うく根を伸ばしている奇抜な見た目のシトカトウヒの「生命の木」も見ることができます。

太平洋岸の景色を満喫

オリンピック国立公園内にあるラプッシュビーチ。

途中には海を一望できる素晴らしいポイントがたくさんあります。いくつかのおすすめを知りたい場合は、リアルト ビーチ、セカンド ビーチ、またはルビー ビーチに行ってください。いずれも車でアクセスでき、多数の潮だまりや大きな海柱が特徴です。さらに深く探検するには、沿岸のハイキングと内陸の森林を組み合わせたオゼット トライアングル ループがおすすめです。ウェディング ロックや原始的なキャンプ場には古代の岩面彫刻もあります。

バックカントリー旅行の準備ができている人は、許可証とクマ用キャニスターが必要な、シーシービーチとアラバ岬の間の長い沿岸ルートを探索できます。

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オリンピックの海岸線では朝霧が晴れた午後になることが多く、野生動物の観察や、一日を通して写真撮影に最適な条件が揃っています。また、公園の他の地域と同様、ここの海岸沿いの天気は変わりやすいため、日帰り旅行で海岸に行く場合でも、星空の下で一晩過ごす場合でも、重ね着と防水装備を持参してください。

1 日で 3 つの世界を巡る

オリンピック国立公園内にあるソル・ドク滝。

オリンピック国立公園の最も特別な点の 1 つは、荒涼とした氷河から雨に濡れた生き物があふれる森林まで、その多様性がまったくあることです。さらに良いことに、公園内に張り巡らされた道路や高速道路をハリケーン リッジの高地から眼下の砂浜まで車で移動すれば、これらすべてを 1 日で簡単に見ることができます。

午後のちょっとした外出のためにシアトルから車で到着する場合でも、長期滞在のために飛行機で到着する場合でも、計画に関係なく、自然の驚異についてのもう少し詳しい情報を入手しながら、この有名な国立公園を体験できるようになります。