忘れられたネコ科動物: アフリカの 7 匹の小さな猫

Miwa

アフリカ南部の黄金色のサバンナに住む大型のネコ科動物は世界的に有名です。ライオンとヒョウは大陸の有名なビッグ 5 の一部であり、チーターは間違いなくサファリで最も人気のある観察対象の 1 つです。しかし、アフリカには 7 匹の小型のネコ科動物も生息しており、その中には非常にとらえどころのない猫や絶滅の危機に瀕している猫もおり、その存在を知る人さえほとんどいません。彼らはアフリカ大陸で最も美しい生き物の一部でもあります。この記事では、アフリカの忘れ去られたネコ科動物がなぜそれほど特別なのかを見ていきます。

オン・ザ・エッジ (オン・ザ・エッジ)

端にある。ダイアナ・ロビンソン写真/ゲッティイメージズ

サーバルは、アフリカ南部の開けた草原に生息する、ほっそりと優雅な猫です。 18 の亜種があり、北アフリカの国モロッコには少数の個体群が残っています。彼らは中型の猫で、床から肩までの平均高さは24インチまたは60センチメートルです。サーバルは美しい黒い斑点のある被毛に加えて、小さな頭、大きな耳、そしてその大きさに比例して猫の中で最も長い脚を持っています。彼らは優れた聴覚を利用してげっ歯類を狩り、6.5 フィート (2 メートル) 以上の高さからげっ歯類に飛びかかって気絶させます。サーバルは背の高い草がたくさんある場所を好み、日中でも見つけることができます。

アフリカヤマネコ

アフリカヤマネコ。フランツ・アバーハム/ゲッティイメージズ

幸運にもアフリカヤマネコを自然環境で見つけることができた人は、その砂っぽい毛並みと見慣れた暗い縞模様のおかげで、特大のトラビーと間違えても許されるかもしれません。イエネコは約1万年前に中東で飼い慣らされたアフリカヤマネコの子孫であるため、これは偶然ではありません。現在、それらはアフリカ全土とアラビア半島の端周辺で見られます。彼らは広範囲の生息地で生き残ることができますが、丘陵地帯を好み、砂漠ではあまり一般的ではありません。アフリカヤマネコは夜行性で、小さなげっ歯類、鳥、爬虫類を狩るためにストーカー戦術を使います。イエネコとの交雑は、この種の将来に対する脅威となる可能性があります。

カラカル (カラカルカラカル)

カラカル。 GP232/ゲッティイメージズ

として知られています赤猫アフリカーンス語で「赤い猫」とも呼ばれるカラカルは、サハラ以南アフリカのサバンナや乾燥した森林地帯で見られます。彼らは中東やインド亜大陸の地域にも生息しています。名前は「黒い耳」を意味するトルコ語に由来しており、実際、長く黒い耳の房がこの種の特徴の 1 つです。カラカルは短くて黄褐色の赤い被毛を持ち、アフリカの小型猫の中で最も頑丈で、最大体重は 40 ポンド (18 キログラム) です。彼らは信じられないほどの捕食者で、木に登ったり、空中に10フィートまたは3メートル以上飛び上がったりして、飛行中の鳥を捕まえることができます。カラカルは夜行性で本質的に秘密主義であるため、見つけるのが困難です。

スナネコ (フェリス・マルガリータ)

砂猫。ジャガーのタンバコ/ Flickr.com

スナネコが見つかる場所は、南西アジアと中央アジアに生息し、真の砂漠地帯に生息する唯一のネコ科動物です。その特徴としては、平らで幅の広い頭、短い脚、特大の耳が挙げられます。床から肩までの高さが約 12 インチ (30 センチメートル) の小さな猫ですが、その大きさにも関わらず、どの猫種の中でも噛む力の指数が最も高いのです。小さなげっ歯類を捕食し、砂漠での生活に見事に適応しています。淡い砂色の毛皮は完璧なカモフラージュを可能にし、足の下側は燃える砂から守るために厚い毛皮で覆われています。スナネコは、-5 °C (23 °F) から 52 °C (126 °F) の温度範囲でも生き延びることができ、他の動物の巣穴に避難します。

ジャングルキャット

ジャングルキャット。リリアン・キング/ゲッティイメージズ

アシネコまたはスワンプキャットとも呼ばれるジャングルキャットは、大きくとがった耳と均一な砂質の被毛を持つ足の長い種です。特徴的な白い銃口を持ち、中国、中東、インド亜大陸、中央アジアおよび東南アジアの一部で見られます。アフリカではエジプトでのみ発生します。ジャングルキャットのミイラは古代エジプトのファラオの墓から発見されており、かつては家畜化され、げっ歯類の個体数を制御するために使われていたことが示唆されています。その名前にもかかわらず、ジャングルキャットは熱帯雨林や森林地帯を避け、代わりに沼地、沼地、湿地を好みます。ジャングルキャットは日中活動し、小さなげっ歯類や鳥を食べます。

クロアシネコ (Felis nigripes)

黒足の猫。デイブ・ハマン/ゲッティイメージズ

スモールブチネコとしても知られるこの種はアフリカ南部の固有種で、主に南アフリカとナミビアの乾燥した開けた地域で見られます。クロアシネコはアフリカのネコ科動物の中で最も小さく、平均肩の高さはわずか25センチメートルまたは10インチです。大きな目と丸い耳を備えたずんぐりとした体格を持ち、黄褐色の毛皮には黒い斑点が大胆に付いています。彼らは恥ずかしがり屋ですが、追い詰められると凶暴です。それが彼らのアフリカーン名が「蟻塚の虎」と訳される理由です。クロアシネコ科動物は IUCN レッドリストで絶滅危惧Ⅱ類に指定されており、夜行性であるため発見するのが非常に困難です。日中、彼らは他の動物の放棄された巣穴で眠ります。

アフリカンゴールデンキャット (カラカルアウラタ)

アフリカの黄金の猫。リッキー・レイノ

隠遁生活を送っているアフリカのゴールデンキャットは、熱帯雨林の固有種です。、北は中央アフリカ共和国から南はアンゴラ北部まで。サーバルやカラカルと近縁で、大きさは飼い猫の約2倍です。アフリカンゴールデンキャットはがっしりとした体格をしており、色は赤褐色から濃い灰色までさまざまです。全体に斑点があるものもあれば、お腹と足の内側だけに斑点があるものもいます。彼らは生息地の喪失とブッシュミートの狩猟のため、IUCNレッドリストで絶滅危惧Ⅱ類に指定されており、信じられないほど秘密主義であることで知られています。このため、アフリカゴールデンキャットは2002年に初めて野生の状態で写真に撮られた。