Animaux de safari: l'histoire des léopards (et les meilleurs endroits pour les voir)

Les léopards sont parmi les plus difficiles des grands chats à voir dans le désert deAfrique, c'est peut-être pourquoi ils sont l'un des grands prix de tout safari. Cela, et le fait que c'est un beau chat, la quintessence de la grâce féline.

Les léopards sont des maîtres de la furtivité et du camouflage, et beaucoup vous regarderont passer sans que vous sachiez qu'ils sont là. Et pourtant, ce sont les chats africains les plus adaptables et les plus répandus. Lisez la suite pour notre instantané du Big Cat le plus énigmatique d'Afrique et découvrez où les voir.

Léopards: défini par leurs taches

Les léopards sont définis par leurs taches - si vous en voyez un de près, vous comprendrez pourquoi leurs manteaux intensément beaux sont devenus un accessoire de mode mondial, comme aimé par les leaders des hommes forts africains que par les fashionistas élevées. Les taches sont en fait des rosettes, un cercle de taches noires entourant un noyau orange. Les léopards passent une grande partie de leur temps dans les arbres ou les sous-bois, et ces couleurs servent bien les léopards, ce qui leur permet de devenir un avec le feuillage pombente des feuilles et des herbes. Dans certaines régions forestières, y compris les montagnes d'Aberdare dans les hautes terres du Kenya, les léopards peuvent être presque entièrement noirs, bien que les observations soient extrêmement rares.

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Musculaires et pas beaucoup plus petits que les lions femelles, les léopards mâles peuvent atteindre un peu moins de trois mètres de long, y compris la queue, bien qu'environ deux mètres soit la norme. Les léopards se situe entre 55 cm et 82 cm de haut à l'épaule, et les mâles adultes peuvent peser jusqu'à 90 kg; Les femmes sont plus petites que les mâles - la plus grande femelle ne pèse que 42 kg.

Un chat solitaire

Il y a peu de créatures plus solitaires dans le règne animal qu'un léopard masculin. Sauf lors de l'accouplement, les léopards masculins passent leur vie seule, soit errant à la recherche d'un territoire, soit en tenant rapidement à une vie qu'ils se battront pour protéger. Les femmes sont similaires - solitaires par préférence, territoriales - sauf lorsqu'elles ont des oursons.

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Après une grossesse de trois mois, les léopards femelles donnent naissance à un seul et jusqu'à quatre oursons - entre 50% et 90% de ces oursons mourront au cours de leur première année, la proie à des hyènes tachetées, des lions, des babouins et des léopards mâles errants désireux de s'accoupler avec la mère. Les Cubs restent entièrement dépendants de leur mère pour leur première année de vie. Les mères commencent à sevrer les Cubs après quelques mois, et par quatre mois, les Cubs ne mangent que de la viande d'animaux tués par leur mère. À mesure que les Cubs grandissent, la mère leur enseignera les compétences de la chasse - pour la mère et la progéniture, c'est le moment le plus social de la vie d'un léopard. Lorsque 18 mois ou deux ans, un jeune léopard quittera sa mère, soit la mère le forcera à faire son propre chemin dans le monde et à trouver son propre territoire.

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La compétence de l'embuscade tue

L'une des raisons pour lesquelles les léopards se sont révélés si adaptables est qu'ils sont disposés à manger un large éventail de proies - les léopards ont été enregistrés en mangeant plus de 200 espèces différentes. Cela dit, un léopard a des préférences claires: en Afrique, Impala, Springbok et / ou Nyala représentent régulièrement plus de la moitié du régime alimentaire d'un léopard. Ils mangent également généralement des phares mères, des zèbres, des gnous et des Steenboks. Tout ce qui est plus grand que ces espèces serait normalement trop grand pour qu'un léopard solitaire tue et mange, bien qu'un léopard exceptionnellement fort ait été enregistré faisant tomber un Eland de 900 kg, le plus grand de toutes les espèces d'antilopes. Les léopards tueront également des oursons de prédateurs rivaux, y compris des lions, des guépards et des hyènes, tandis que les léopards vivant en forêt mangent également des primates.

Les léopards vivent fréquemment à proximité des colonies humaines, ce qui signifie que les léopards peuvent entrer en conflit avec les gens lorsque le premier tue le bétail domestique et les chiens. Les attaques contre les gens par des léopards sont rares.

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Les léopards sont principalement des chasseurs d'embuscade, généralement après avoir traqué à moins de quatre à cinq mètres de leur proie. Pour toute leur furtivité et leur capacité à aborder les proies sans détection, les léopards ne réussissent que entre 5% et 38,5% du temps lorsqu'ils essaient de tuer. Lorsqu'ils réussissent, ils tuent les proies par suffocation, serrant leurs mâchoires autour de la gorge et / ou museau de leur meurtre. Parce qu'ils sont solitaires, les léopards ont appris à défendre leurs proies contre les lions et les hyènes plus nombreux en portant la carcasse dans les branches des arbres - les léopards sont les escliers des arbres les plus qualifiés de tous les grands chats, même lorsqu'ils transportaient deux fois leur propre poids corporel avec eux - où peu d'autres espèces peuvent suivre.

L'environnement préféré du léopard

Au total, les léopards se trouvent dans environ 62 pays. Le bastion du léopard africain est enAfrique de l'EstetAfrique australe. L'espèce a largement disparu de l'Afrique du Nord et est rare dansAfrique de l'Ouestet l'Afrique centrale. Au-delà de l'Afrique, il existe d'importantes populations de léopards dans la péninsule arabe, l'Iran, l'Inde et la Sibérie; Le léopard Amur est l'une des sous-espèces les plus en voie de disparition de chats n'importe où sur Terre.

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Les léopards préfèrent les bois - ils ont besoin de couverture pour traquer leur proie - et se trouvent le plus souvent dans les arbres et autres feuillage le long des berges. Dans certains endroits, comme le long de la rivière Seronera en TanzanieParc national de SerengetiLà où il y a beaucoup de léopards, le territoire d'un léopard sera assez petit et s'étendra le long du rivage de la rivière; Le plus petit territoire enregistré pour un léopard est de 5,6 km2. En revanche, dans le kalahari aride deBotwanaetNamibie, où l'eau et les proies sont rares, le domaine vital d'un léopard peut s'étendre sur 2750 km2.

Botswana: Le Botswana est excellent pour repérer les léopards, et un témoignage de l'adaptabilité du léopard - les léopards sont couramment observés dans les habitats aqueux commeParc national de Chobeet leDelta d'Okavango, mais aussi dans le désertRéserve de jeu du centre de Kalahari(CKGR).
Kenya:KenyaLes parcs sont des zones d'observation des léopards. Des léopards sont présents dans tout le pays, mais les observations sont les plus courantesRéserve nationale de Masai MaraEt l'environnementConservances gérées par la communauté, ainsi queLac NakruetTota West WestParcs nationaux.
Malawi: une destination de safari émergente,Malawimérite une mention spéciale pourCount Park National Park, abritant plus de 100 léopards et souvent repéré sur les entraînements sauvages nocturnes.
NAMIBIE: Beaucoup de léopards appellent la Namibie à la maison, mais elles sont généralement plus insaisissables qu'ailleurs. Essayez les réserves privées telles que Okonjima et Erindi. Les trous d'eau éclairés dansParc national d'Etoshasont également des cris décents après la tombée de la nuit.
Afrique du Sud: les léopards se trouvent à travers le pays, mais le nord-est est le meilleur, surtout enParc national de Krugeret les réserves environnantes (commeDire du sable). Ailleurs, essayezPumptions avec le parc national,Réserve de jeu MadikweouParc transfrontier Kgalagadi.
Tanzanie: Le Serengeti de la Tanzanie est l'un des meilleurs endroits de la planète pour regarder les léopards. Des observations sont également possibles dansParc national de Tarangire,Selous Game Reserve,Parc national de KataviEt ailleurs.
Zambie: les parcs nationaux deKafueetSouth LungoLes parcs sont connus pour leurs observations léopard.
Zimbabwe: les parcs nationaux dePiscines de manaetIl a étéAyez des populations de léopards saines, bien que les observations ne soient pas aussi courantes que vous pourriez vous l'attendre.

Léopards en péril?

Les forces du léopard - la beauté de son manteau, l'adaptabilité qui lui permet de vivre dans de nombreux habitats différents et proches de l'homme - le met également en danger. Les léopards sont très recherchés par les chasseurs de trophées. Ils sont également souvent tués en représailles pour avoir tué le bétail. Et ils sont également très sensibles à l'écart des forêts. Le léopard est actuellement répertorié comme vulnérable par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).

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Conservation des chatsPanthera de l'ONGa mis en œuvre une mesure particulièrement inventive qui a été une réussite critique de la conservation en Afrique du Sud et en Zambie. Dans le premier, un châle ou une cape à peau léopard est depuis longtemps la tenue traditionnelle pour les membres masculins de l'église Zulu Shembe de cinq millions de dollars. Mais avec les léopards de plus en plus menacés, Panthera a créé, puis introduit, une alternative à la fausse légers imitation qui a été adoptée par la direction de l'Église et la plupart des membres. Une approche similaire à Barotseland, proche deParc national de Liuwa PlainDans le sud-ouest de la Zambie, a vu l'établissement royal de Barotse accepter de remplacer les vrais peaux par une fausse fourrure dans leur procession annuelle élaborée entre leur siège de saison humide et sèche.

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